Autohistorie: Opel Manta, een model met een zeemansnaam

Dat een merk het halve-eeuwfeest van een van zijn modellen viert is altijd goed nieuws. Ook al is dat model niet meer in productie, het feit dat het zo lang later nog herinnerd wordt, bewijst dat het om een auto gaat die om een goede reden in het geheugen ligt. En als we het over de Opel Manta hebben, zijn er er dit jaar, het jaar van het 50-jarig jubileum, verschillende door het merk bij elkaar gebracht.

Om dat te vieren hebben 40 van deze auto’s, in perfecte staat, dezelfde route afgelegd als tijdens de wereldpresentatie van de Opel Manta 50 jaar geleden. De omgeving van Timmendorfer Strand heeft deze 40 exemplaren van het model ontvangen, die het traject hebben afgelegd tussen het hotel “Maritime” en het hotel “Suiza“, en zo die eerste presentatierit opnieuw hebben gereconstrueerd.

De oorsprong van de Opel Manta

Deze auto met zo’n zeemansnaam, die zijn benaming ontleent aan een manta, een pijlstaartrog, dankt zijn oorsprong aan een ontmoeting tussen George Gallion en de legendarische Jacques Cousteau. Tijdens die bijeenkomst werd de aandacht van de Amerikaanse ontwerper gevangen door een foto van een manta. Het beeld paste bij wat hij zocht: een dier dat elegantie, kracht en wendbaarheid uitstraalde. Op dat moment besloot hij zijn voorstel Opel Manta te noemen.

In september 1970 zag de eerste Opel Manta het levenslicht, en werd hij in Timmendorfer Strand gepresenteerd aan ongeveer 400 journalisten uit de hele wereld. De coupé met vier zitplaatsen deelde het platform, de ophanging en de motoren met de Ascona. Bij die motorisering kwam een viercilinder van 1,6 liter met 68 pk, die in de S-versie zelfs 80 pk haalde. De krachtigste motor van de Manta was het 1,9 liter S-viercilinderblok met 90 pk, dat bekend was van de Opel Rekord.

Geleidelijk aan kwamen er nieuwe versies bij, waaronder een motor van 1,2 liter met 60 pk, die het instapmodel vormde, en de Manta Berlinetta als topmodel. Deze had standaard een sportstuur, een verwarmd achterruit, halogeenkoplampen, elektrische ruitensproeier en een vinylen dak.

In 1974 kwam ook de Manta GT/E, uitgerust met een 1,9 liter motor met 105 pk en Bosch L-Jetronic-injectie. Een jaar later volgde de Manta B, die de bestuurders andere varianten en ervaringen bood.

Tijdens de bijeenkomst in Duitsland konden verschillende van deze modellen worden bewonderd, waaronder een zwarte D.O.T. Turbo van Broadspeed, eigendom van de organisator van het evenement, Manfred Henning. Van deze versie werden er slechts 28 exemplaren gebouwd voor de Britse markt, en wereldwijd zijn er nog maar 6 over, waarvan er slechts twee of drie in goede staat verkeren.

De ontwerper van de auto zelf bood de deelnemers een reeks schetsen van de voorontwerpen aan, een geschenk dat de eigenaren van de Opel Manta kunnen koesteren naast hun auto, als eerbetoon aan een wagen die in Europa een decennium lang zeer populair was.