La storia della Audi quattro, l'inizio di una stirpe di successo

La Audi quattro è uno dei modelli più premiati e rispettati della storia dell’automobile e compie 40 anni, motivo per cui ripercorreremo la sua storia di successo

Fu nel 1980 che la casa dei quattro anelli portò al Salone dell’Automobile di Ginevra la Audi quattro. Non stiamo parlando di un modello qualsiasi: quarant’anni dopo, può essere considerata una delle grandi rivoluzioni in seno al costruttore di Ingolstadt.

Di fatto, la tecnologia con cui debuttò questa affascinante coupé si è già estesa a praticamente tutta la gamma attuale del marchio, essendo stata impiegata su modelli come la Audi S6 o la Audi e-tron. Nei 40 anni di vita di questa tecnologia, sono stati venduti ben 10,5 milioni di veicoli con trazione quattro e, nel corso dell’ultimo anno, quasi la metà delle vetture vendute dal marchio disponeva di questo sistema.

Per celebrare il 40° anniversario della Audi quattro, vi raccontiamo tutta la sua storia, perché senza dubbio è una di quelle auto di culto che ogni appassionato di quattro ruote vorrebbe avere in garage, se potesse.

La storia della Audi quattro nacque grazie a un veicolo militare

L’idea di installare questo concetto di trasmissione, riservato in quel momento ad autocarri e veicoli fuoristrada, nacque nell’inverno del 1976. Si stavano effettuando i test della Volkswagen Iltis, destinata all’esercito tedesco in Scandinavia.

Nel frattempo, Audi stava sviluppando una vettura sportiva partendo dalla Audi 80, che montava sotto il cofano il motore turbo a cinque cilindri della Audi 200. La capacità di trazione del veicolo militare Volkswagen spinse gli ingegneri del marchio a valutare l’adozione di tale sistema motore nella loro sportiva.

Così, nella primavera del 1977 prese il via il progetto 262, sotto la guida di Walter Treser. Solo all’inizio del 1978 si poté vedere il primo prototipo sperimentale, dotato di un sistema basico con assali solidali.

Con questo impressionò tutti nei primi test effettuati sulle Alpi austriache. Di fatto, se ne trassero due conclusioni, una positiva e una negativa: il lato buono era che la trazione integrale era nettamente superiore alle altre su fondi scivolosi. Dall’altro lato, quello negativo era che sottoponeva la trasmissione a torsioni molto elevate quando si percorrevano curve molto strette su superfici asciutte.

Il sistema di trazione integrale quattro non fu facile da installare

Per questo motivo, i responsabili del progetto ritennero necessario sviluppare questa tecnologia per renderla più compatta e leggera, aggiungendovi inoltre un differenziale centrale –non perderti il servizio in cui ti spieghiamo come funziona un differenziale autobloccante-. Per risolvere i problemi di ingombro e peso causati dall’aggiunta di una trasmissione pensata per i fuoristrada, i tecnici ricorsero a una disposizione di assali cavi concentrici.

L’albero primario si occupava di ripartire la forza dal differenziale centrale a quello anteriore passando all’interno dell’albero secondario, anch’esso cavo, che trasmetteva la potenza dal cambio al differenziale centrale. Grazie a ciò, le dimensioni del cambio potevano essere praticamente le stesse di un veicolo a trazione anteriore.

I tre differenziali funzionavano in modo indipendente, quindi per garantire che la trasmissione della potenza fosse ottimale in ogni situazione, il conducente disponeva di comandi posizionati sulla consolle centrale con cui poteva bloccare i differenziali centrale e posteriore.

E nacque la Audi quattro

Con questo schema nacque la Audi quattro di serie nel 1980, una variante della Audi coupé con trazione integrale permanente e un motore sovralimentato che fece scuola su cosa significasse un buon comportamento dinamico.

Sotto il cofano aveva un motore a cinque cilindri da 2.144 cc, alimentato da un turbocompressore che soffiava a 0,85 bar. Con ciò sviluppava 200 CV di potenza, il che le permetteva di accelerare da 0 a 100 km/h in 7,1 secondi e di raggiungere una velocità massima di 220 km/h, cifre molto buone anche secondo gli standard attuali.

La Audi quattro arrivò nelle concessionarie tedesche con un prezzo di vendita di 49.900 marchi, che al cambio equivalevano a poco più di 25.500 euro. Inoltre, era dotata di un buon equipaggiamento di serie, con sedili sportivi, fendinebbia e cerchi in lega.

Nel 1983 il marchio presentò al Salone di Francoforte la Audi Sport quattro, un’evoluzione della Audi quattro convenzionale per mantenere il prestigio agonistico conquistato dalla prima versione.

214 esemplari della sua evoluzione per omologare il selvaggio Gruppo B

Per essere ammessa nel brutale e ormai estinto Gruppo B del Campionato del Mondo Rally, il regolamento stabiliva che dovessero essere prodotti in serie almeno 200 esemplari, con una cilindrata del motore limitata a 2.133 cc.

Gli ingegneri del marchio si misero al lavoro e accorciarono il passo e svilupparono una nuova versione del motore a cinque cilindri che erogava già 306 CV. Con questa cifra, la vettura divenne la prima supersportiva del marchio e l’auto di serie più potente prodotta in Germania, venendo soprannominata “Shorty” per la sua minore lunghezza.

Il marchio finì per produrre 214 esemplari della Audi Sport quattro, messi in vendita a un prezzo di 200.000 marchi, ovvero poco più di 100.000 euro. Oggi è diventata un modello molto ricercato dai collezionisti, tanto che il suo prezzo nelle aste sfiora già il mezzo milione di euro.

La Audi quattro divenne una leggenda dei rally

La Audi entrò nel mondo dei rally nel 1978, anche se in quel momento poteva schierare solo modelli a trazione anteriore. Il regolamento del Mondiale Rally vietava l’utilizzo di veicoli a trazione integrale e il marchio dei quattro anelli non aveva ancora sviluppato la Audi quattro.

Tuttavia, la Federazione tedesca, spinta dalla voglia della Audi di dimostrare di cosa fosse capace la sua creazione, chiese alla FIA l’autorizzazione affinché questo tipo di veicoli potesse competere.

La FIA approvò infine questa norma nel proprio regolamento, e così la Audi quattro iniziò a scrivere la sua leggenda al Rally di Montecarlo del 1981, con Hannu Mikkola al volante. I percorsi monegaschi erano ricoperti di neve, quindi la vettura dei quattro anelli si sentiva a casa e vinse le prime prove cronometrate. Tuttavia, la sua giovane età le costò cara e, a causa di un problema all’alternatore, fu costretta ad abbandonare la gara.

Ci vollero solo un anno per vincere il campionato costruttori

Non ci mise molto a riscattarsi: nella gara successiva, il Rally di Svezia, riuscì a conquistare la vittoria. Nel 1982 la Audi si aggiudicò già il Campionato del Mondo costruttori e nel 1984 ottenne il doppiette, vincendo sia il titolo piloti sia quello costruttori.

Nel 1984 il modello si evolse nella Sport quattro, che, grazie alle 214 unità di serie prodotte, ottenne numerosi successi grazie al suo passo corto. Nel 1985 si fece un ulteriore passo avanti con la Audi Sport quattro S1, che già disponeva di 476 CV per un insieme che pesava appena 1.090 chilogrammi, il che le permetteva di accelerare da 0 a 100 km/h in 3,1 secondi.

Quest’ultima versione fu quella che la portò all’Olimpo delle auto da competizione grazie alla vittoria in una delle prove più importanti del mondo: la salita al Pikes Peak in Colorado, con nientemeno che Walter Röhrl al volante.