Ford BlueCruise：ハンズオフ、視線は常に道路へ

ハンドルにほとんど手を添えず、ペダルにも触れずに移動できるとしたら？正直に言うと、初めてBlueCruiseを試したときは、ほんの一瞬だけ不安を感じます。システムを作動させ、車が速度と先行車との車間距離、そして車線内の走行位置を維持していく様子を目にし、さらにはシステムからハンドルに手を戻すよう求められることなく、合法的に手を離せるというのは、日常的にできる体験ではありません。

ただし、きちんと説明しておく必要があります。BlueCruiseによって車が自動運転になるわけではなく、運転から意識を離してよいわけでもありません。むしろ、運転者は常に責任を負い続けます。 Fordは従来の運転支援システムから一歩進み、「ハンズオフ」運転を実現しましたが、それはあくまで視線を道路に向けたままであることが前提です。

BlueCruiseとは何か？

簡単に言えば、Ford BlueCruiseは、車線中央維持機能付きのアダプティブクルーズコントロールを進化させたものです。すでに多くのコンパクトカーにも搭載されています。実際には、加速、減速、先行車との安全車間距離の維持、そして車線中央の走行といった、これまでのシステムと同じことを行います。

重要な違いは、システムと運転者の関係の持ち方にあります。通常のアダプティブクルーズコントロール＋車線維持支援では、車はドライバーに対して常にハンドルに手を添えるよう求めます。前方を見て十分に注意していても、ハンドルのリムへの圧力や動きが検知されなければ警告が出されます。それを無視すると、システムは解除されます。

BlueCruiseはこの考え方を変えています。ハンドルに手があるかどうかではなく、ドライバーが道路に注意を向けているかどうかを確認します。そのために、ドライバーを撮影するカメラで視線と頭の向きを監視します。前方を見ていれば、システムはドライバーが運転に関与していると判断し、ハンドルに手を添えずに走行することを許可します。

そのため、正しい定義は「自動運転」ではなく、ハンズフリーのレベル2運転支援です。車は支援してくれますが、実際にはあなたが運転しています。特定の状況、主に中央分離帯のある高速道路や自動車専用道路では、ハンドルに手を添えたりペダルに触れたりする必要がなくなります。

ハンズオフ、しかし注意は手放さない

試乗中に最も印象的だったのは、まさにその自然さです。対応する高速道路（基本的には中央分離帯があること）では、ハンドルのボタンを押すだけでシステムが作動し、計器盤が青い表示に変わって、BlueCruiseの許可区間内にいることを示します。そこからはハンドルから手を離し、ペダルを気にせず走行できます。ただし、注意を道路に向けていることが条件です。

車はステアリング、加速、制動を担当します。車間距離を保ち、車線に沿って走り、システムの作動範囲内で速度を調整します。交通標識認識システムと連携し、道路に合わせて最高130km/hまで速度を調整することができます。手を離すという心理的な最初の瞬間を乗り越えれば、その感覚は非常に優れたアダプティブクルーズコントロールに近いものです。ただし、大きな違いがあります。小さなハンドル操作で「まだここにいる」とシステムをごまかす必要がもうないのです。

とはいえ、BlueCruiseは運転から完全に「気を抜く」ことを許してはくれません。道路から視線を外すと、システムがそれを検知します。前方を見ていない状態が7〜8秒ほど続くと、最初の視覚・音声による警告が出ます。それに反応すれば、ハンドルに触れる必要はなく、再び道路に注意を向けるだけで、すべて通常どおりに戻ります。反応しなければ、システムは第2段階に移行し、より強い警告を出し、必要に応じて段階的に減速して車を停止させることもあります。

この点は、他のシステムとの重要な違いです。手を離せることは、注意を離してよいことを意味しません。Fordはその哲学を「ハンズフリー、視線は道路へ」という言葉で見事に表現しています。

どこで使えるのか？

BlueCruiseはどの道路でも作動するわけではありません。Fordが「Blue Zones」と呼ぶ区間でのみ作動します。これは、事前に地図化され、許可された高速道路や自動車専用道路の区間です。走行条件が適切で、対向車線と物理的に分離され、システムが安全に作動できるよう専用の地図データが用意された道路です。

スペインでは、Fordは約28,500kmが対応区間になると発表しており、これはスペインの高速道路・自動車専用道路網のおよそ90%にあたります。欧州全体では133,000km以上がカバーされています。地図はリモートで更新されるため、対応範囲は今後も広がっていく可能性があります。

これは重要な点です。BlueCruiseは、一般道、市街地、あるいは車線がペイントされたあらゆる区間で作動させるものではありません。システムがハンズオフ運転を許可するのは、適切な条件が揃い、車がBlue Zone内にある場合だけです。今回の試乗では、マドリードからビジャカスティン（Villacastín）まで高速道路を往復しましたが、システムが解除されたのはトンネルを通過したときだけでした。一方で、BlueCruiseは、ハンズオフ走行の認可を受けていない他社のアダプティブクルーズコントロール（例：Fordの技術）とは異なり、ウインカーを出したときに遅い車を追い越すための車線変更を自動的に行うことはありません。

BlueCruiseはKuga、Puma、Puma Gen-Eに搭載

これまでBlueCruiseは主にMustang Mach-Eと結びついていました。今回新たに、Fordはこの技術をKuga、Puma、Puma Gen-Eといった大量販売モデルにも拡大します。対象は自動変速機のバージョンに限られます。Ranger PHEVへの搭載も予定されています。

特にKugaには重要な意味があります。アルムサフェス工場で生産されるため、スペインで生産された初のハンズオフ運転認可車となります。

Techパッケージ BlueCruise：その価値はあるか

もう一つ重要な点があります。BlueCruiseは、より広範な技術パッケージの一部です。ソフトウェア機能だけに料金を払うわけではなく、車両には工場出荷時に専用の装備が搭載されている必要があります。その装備がない車両では、後から追加することはできません。

Techパッケージ BlueCruiseには、BlueCruiseを作動させるために必要なハードウェアとシステムが含まれていますが、それ以外の運転支援装置や安全装備も加わります。衝突被害軽減システム、アダプティブクルーズコントロール、速度標識の高度認識機能、BLISによる死角検知、後退時ブレーキアシスト、インテリジェントスピードアシスト、BlueCruiseと連携する車線中央維持アシスト、360度カメラ、フロントパーキングアシストなどが含まれます。

Techパッケージ BlueCruiseの価格は、Ford Kugaで1,000ユーロ、Ford Pumaで1,500ユーロ、Puma Gen-Eで1,450ユーロです。

月額・年額サブスクリプションまたは買い切り

FordはBlueCruiseを楽しむためのいくつかの方法を用意しています。車両がTechパッケージ BlueCruiseを装備している場合、顧客はFordAppを通じて最初の1年以内に有効化できる90日間の無料トライアルを利用できます。その後は、月額または年額のサブスクリプションで継続できます。

月額サブスクリプションは月24.99ユーロ、年額は280ユーロです。また、買い切りの永久サブスクリプションを単発料金で購入することも可能で、その後の支払いは発生しません。

この最後の選択肢は、高速道路での利用が多い人には特に魅力的です。長距離移動を頻繁に行うドライバーにとって、BlueCruiseは単なる技術的なガジェットではありません。疲労を軽減し、運転をより快適にし、追加の監視の層を加えてくれます。車が道路だけでなく、ドライバーの注意状態も見守ってくれるからです。

BlueCruise Edition：最初から全部入り

もう一つの選択肢は、BlueCruise Editionの仕様を直接選ぶことです。この場合、車両にはTechパッケージ BlueCruiseと、BlueCruiseの永久サブスクリプションが標準装備されるため、その後の月額・年額料金は発生しません。

さらに、これらの特別仕様車には、独自の装備や外観の特徴が加えられています。Kuga BlueCruise Editionには、永久サブスクリプション付きのBlueCruise、Techパッケージ BlueCruise、常時接続のナビゲーション、ボディ、ルーフ、ドアミラー、19インチのブラックホイールに施されたAzul Vaporペイント、そしてマトリクスLEDヘッドライトが含まれます。

Ford Puma および Puma Gen-E BlueCruise Editionの装備には、Techパッケージ BlueCruise、標準装備の永久サブスクリプション、常時接続のナビゲーション、そしてルーフ、ドアミラー、18インチホイールのブラック仕上げが含まれます。

Techパッケージを含むプロモーション価格は、Kuga BlueCruise Editionが自動変速機の2.5 FHEVで36,200ユーロ、2.5 PHEV自動変速機で38,950ユーロからとなっています。Puma BlueCruise Editionは、125 CVの1.0 mHEV自動変速機で29,700ユーロ、155 CVの1.0 mHEV自動変速機で30,200ユーロからです。Puma Gen-E BlueCruise Editionは33,500ユーロからです。

参考までに、Fordは、BlueCruiseの提供価格をKugaで31,800ユーロ、Pumaで26,500ユーロ、Puma Gen-Eで29,900ユーロからと発表しています。

自動運転車の約束ではなく、本当の意味での運転支援

試してみて、BlueCruiseを理解する最も良い方法は、これは自動運転システムではないと明確にすることだと思います。スマートフォンを見たり、運転しながら食事をしたり、道路から注意を離したりすることは許されません。たとえこの技術があっても、それは禁止されています。そして、そうしようとすれば、車が警告します。

しかし、現在の運転支援システムからの非常に興味深い進化であることは確かです。数秒ごとにハンドル操作を求める従来のシステムと違い、BlueCruiseは本当に重要なこと、つまり運転者が注意を払っているかどうかを、より的確に理解します。注意していれば手を離すことを許し、注意を欠いていれば介入します。ここに大きな違いがあります。運転者を運転から外すのではなく、技術が運転者と協調しながらより賢く働くようにするのです。

高速道路での長距離移動、特に単調な区間では、BlueCruiseは快適さをもたらし、緊張を和らげ、運転支援をずっと自然な体験へと変えてくれます。そして、Kuga、Puma、Puma Gen-Eといったモデルにも搭載されたことで、特定の車種だけの技術ではなく、Fordのラインナップの中でより手の届く選択肢になりつつあります。