Dit zijn de twee auto's die de toekomst van Alfa Romeo en Fiat kunnen veranderen

Olivier François heeft een probleem. Al jaren koestert, voedt en knaagt hij aan een idee dat hij enkele jaren geleden had, een nogal goed idee, en hoewel die gedachte inmiddels een driedimensionaal object is geworden dat we allemaal kunnen zien, weet hij niet wanneer het iets moet worden dat wij allemaal zouden kunnen kopen. François is marketingdirecteur van Fiat Chrysler Automobiles (FCA) en hoofd van het merk Fiat. Zijn idee houdt in dat de Fiat Panda , het meest charmante en eenvoudige model van Fiat, wordt vervangen door een auto die de poten zal hebben voor een groenere 21e eeuw.

Een blik op de Fiat Centoventi, het conceptuele automobiel ter ere van het 120-jarig bestaan van Fiat, leert dat François en zijn team veel verder hebben nagedacht dan een simpele vervanging van de derde generatie Panda. De auto zou worden aangeboden met één hoofdlakkleur, lichtgrijs, in zijn meest basale vorm en met weinig uitrusting. Er zouden meerdere optionele extra’s zijn om het interieur, het dashboard en het dak te configureren, evenals de meest fundamentele keuze van een volledig elektrische aandrijflijn.

Concreter gezegd: de elektrische versie zou een betaalbaar accumodel zijn dat standaard een actieradius van niet meer dan 100 kilometer heeft. Dat kun je onacceptabel beperkend vinden, zelfs voor een stadsvluchteling. In dat geval kun je nog 100 km extra accucapaciteit bestellen, kopen of zelfs huren.

Eigenlijk zou de Centoventi, en dus ook de volgende Panda, volledig over opties kunnen gaan. Tussen de vele ideeën die erbij horen, is er een aanbod van één model waaraan je zoveel of zo weinig opties kunt toevoegen als je wilt, zowel bij de aankoop als daarna.

https://www.youtube.com/watch?v=9uohoVrdUGo

Welke voertuigen zullen Fiat en Alfa Romeo transformeren?

Maar dit zijn bijzaken vergeleken met François’ probleem, dat gaat over het wanneer. De nieuwe benzine-Panda zou in 2021 moeten komen, maar op welk moment moet een betaalbare volledig elektrische versie worden aangeboden? “Ik wil dat het een succes wordt”, verzekerde François. “Het is een radicale benadering van elektrificatie. Het is een kwestie van tijd. Sommigen zeggen dat we moeten haasten.” Maar François is daar niet zo zeker van. “Zodra de overheidssubsidies verdwijnen, zal de prijsdruk op elektrische voertuigen het grootst zijn”, voegde hij toe, en op dat moment erkent hij dat er ruimte zal zijn voor een “beter product”.

Het idee kreeg opnieuw vaart toen Michael Manley, nu CEO van FCA, het oppakte. “Waarom laat je ons dat concept van jou niet zien?”, stelde hij voor. Vraag François hoe reëel dit concept eigenlijk is en hij zegt: “Dat weet ik nog niet. Ik denk dat het uiterlijk zeer getrouw is aan de volgende generatie Panda. Maar de stijl is duidelijk bijna bijzaak, al is het er een die we erg graag mogen. Waar het om gaat is het concept als geheel. We zullen heel snel weten of het gebeurt, want we zijn bezig de toekomst van het Fiat-assortiment te onderzoeken. We zijn de afgelopen drie maanden heel actief geweest.”

Het meest functionele deel van het gezinsautoassortiment zal de nieuwe Panda omvatten, een nieuwe supermini geïnspireerd op de 500 Giardinera en een opvolger van de Tipo, die waarschijnlijk een SUV wordt, met een ontwerp dat is geïnspireerd op de Centoventi. Ze zullen “geweldig, betaalbaar, stijlvol zijn en slimme oplossingen bieden”, zegt François. “Er zit niet tonnen technologie in. Wat echt telt, is een duurzame prijs, ruimte, goed design, essentiële uitrusting en veiligheid.”

https://www.youtube.com/watch?v=h2wGA-1WBjM

Alfa Romeo Tonale: zal het de merkidentiteit van Visconti veranderen?

Het duurt 10 seconden om de Alfa Romeo Tonale te tekenen. Volgens het hoofd van het ontwerp bij Alfa Romeo, Scott Krugger, is dat feit een “prachtig bewijs” van de ontwerpkracht van het merk en van een van de twee ongebruikelijke processen die hebben geholpen om hem te creëren. De essentie van deze auto in slechts 10 seconden tekenen klinkt misschien wat teleurstellend. Het is alsof er niets in het voertuig zit, de lijnen zijn zo eenvoudig dat het bijna wreed is. Maar dat is niet zo. Dat hij hem zo snel kan schetsen, althans als hij een zeer bekwame tekenaar is, komt doordat hij slechts een paar sterke lijnen gebruikt die het karakter van een visueel onderscheidende auto vastleggen.

Onderdeel van het ontwerpproces van de Tonale was het bestuderen van enkele van de legendarische latere Alfa-catalogi, zegt Krugger, en het begrijpen van de sterkste elementen van specifieke modellen: “Je kijkt tien seconden naar een auto, sluit dan je ogen en tekent. Daarom halen we deze oude auto’s uit het geheugen.” En zo kreeg de hoofdexterieurontwerper van de Tonale, Alexandros Liokis, een deel van zijn inspiratie voor dit concept, dat na het midden van volgend jaar in productievorm zou moeten verschijnen.

Zijn inspiratiebronnen omvatten niet alleen de evolutie van de Tonale-leveringen, maar ook prettig rauwe schetsen van Alfa’s uit het verleden, waaronder Giorgetto Giugiaro’s Giulia GT-coupé uit 1963, ontworpen terwijl hij bij Bertone werkte. Andere Alfa’s hebben Liokis beïnvloed, maar de Giulia GT is de belangrijkste bron, met name de zacht gebogen lijn die van de voorspoiler tot aan de achterkant loopt. “De eenvoud en structuur van deze auto zijn de kernelementen”, zegt Liokis, wiens dagelijkse rijdersauto overigens een Giulietta uit 1983 is.

Hoe dicht komt dit concept dan bij de C-segment SUV die de overleden FCA-baas Sergio Marchionne vorig jaar beloofde? Krugger zegt: “We zitten dicht bij deze auto. Dat is ons doel. Sommige elementen zijn conceptueel, zoals de lichten en spiegels. Maar we zullen proberen de sculpturale uitstraling niet te verliezen.” FCA’s Europese hoofd van design, Klaus Busse, voegt toe dat de Tonale niet digitaal of via kleimodellen is gemaakt, maar met gips, een oude techniek die ooit op grote schaal werd gebruikt door Italiaanse carrosseriebouwers. Busse haalde de 75-jarige gipsmodelleur erbij die de Lamborghini Countach en de Lancia Stratos had ontwikkeld, twee van de meest dramatische supersportwagens van de jaren zeventig.

“Het oog is 50% van het werk, en het gevoel ook”, zegt Busse. “Het beeldhouwen is erg belangrijk. De vertaling van de schets en de manier waarop je de ingrediënten mengt, kan alleen met de hand worden gedaan.” Krugger heeft het ook over zuiverheid en vindt dat de Tonale “puur is in een tijd van hyperdesign”, wat misschien een eufemistische verwijzing is naar de drukke ontwerpen van sommige concurrenten van Alfa Romeo.

De Tonale, die concurreert in een van de populairste segmenten van de markt, werd vorig november als concept geboren en verscheen in maart op de show in Genève. De echte auto deelt een platform met de Jeep Renegade; beide voertuigen zullen een plug-inhybride optie bieden. Het is nog niet duidelijk of dit een geheel nieuw platform is of een aanpassing van het bestaande. Hoe dan ook zal Alfa hard moeten werken om wat in wezen een voorwielaangedreven SUV-platform is te ontwikkelen, om de hoge normen van de Giulia en de Stelvio te evenaren, die profiteren van hun eigen op maat gemaakte Alfa Romeo-architectuur.

https://www.youtube.com/watch?v=yxiFUB6EOxg

“We hebben een dynamisch team en zij begrijpen wat een Alfa zou moeten zijn”, zegt Krugger ter geruststelling. Ook deze wordt als plug-inhybride aangeboden, wat de overgang van Alfa Romeo naar nog krachtigere maar groenere aandrijflijnen in gang zet, die deze elegante en begeerlijke compacte SUV extra pit zouden moeten geven.