Voici les deux voitures qui pourraient changer le destin de Alfa Romeo et Fiat

Olivier François a un problème. Il a allaité, nourri et mâchouillé une idée qu’il a eue il y a plusieurs années, une idée plutôt bonne, et bien que cette pensée soit devenue un objet tridimensionnel que nous pouvons tous voir, il ne sait pas quand elle devrait devenir quelque chose que nous pourrions tous acheter. François est directeur marketing de Fiat Chrysler Automobiles (FCA) et responsable de la marque Fiat. Son idée consiste à remplacer la Fiat Panda , le modèle le plus charmant et basique de Fiat, par une voiture qui aura de l’avenir pour un XXIe siècle plus vert.

Un coup d’œil à la Fiat Centoventi, la voiture concept célébrant le 120e anniversaire de Fiat, lui indique que François et son équipe ont réfléchi bien au-delà d’un simple remplacement de la Panda de troisième génération. La voiture serait proposée avec une seule couleur principale, un gris pâle, dans sa forme la plus basique et sans beaucoup d’équipements. Il y aurait de multiples options pour configurer l’intérieur, le tableau de bord et le toit, ainsi que le choix le plus fondamental d’une transmission entièrement électrique.

Plus précisément, la version électrique serait un modèle à batterie abordable, équipé de série d’une autonomie de 100 kilomètres au maximum. Vous pourriez considérer cela comme inacceptablement limitant, même pour un citadin. Dans ce cas, vous pouvez commander 100 km d’autonomie supplémentaire, en l’achetant, en la louant ou même en la louant à la demande.

En effet, le Centoventi, et par extension la prochaine Panda, pourrait tout reposer sur les options. Parmi les nombreuses idées qu’il implique, on trouve une offre à modèle unique, à laquelle vous pouvez ajouter autant ou aussi peu d’options que vous le souhaitez, que ce soit au moment de l’achat ou après.

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Quels véhicules transformeront Fiat et Alfa Romeo ?

Mais ce sont des problèmes secondaires comparés à celui de François, qui concerne le quand. La nouvelle Panda à essence devrait arriver en 2021, mais à quel moment faudrait-il proposer une version électrique abordable ? « Je veux que ce soit un succès », a assuré François. « C’est une approche radicale de l’électrification. C’est une question de temps. Certains disent que nous devons nous dépêcher ». Mais François n’en est pas si sûr. « Quand les incitations gouvernementales disparaîtront, la pression sur les prix des véhicules électriques sera à son comble », a-t-il ajouté, ce qui, selon lui, laissera la place à un « meilleur produit ».

L’idée a repris de l’élan lorsqu’elle a été reprise par Michael Manley, aujourd’hui PDG de FCA. « Pourquoi ne nous montrerais-tu pas ce concept à toi ? », a-t-il suggéré. Demandez à François à quel point ce concept est réel et il vous répondra : « Je ne le sais pas encore. Je pense que l’apparence est très fidèle à la prochaine génération de Panda. Mais, clairement, le style est presque accessoire, même si c’est celui que nous aimons beaucoup. Ce qui compte, c’est le concept dans son ensemble. Nous saurons très vite si cela se produit ou non, car nous sommes en train d’étudier l’avenir de la gamme Fiat. Nous avons été très actifs ces trois derniers mois ».

La gamme la plus fonctionnelle de voitures familiales comprendra la nouvelle Panda, une nouvelle supermini inspirée de la 500 Giardinera et un remplaçant de la Tipo, qui sera probablement un SUV, dont le design s’inspirera de la Centoventi. Elles seront « géniales, abordables, élégantes et dotées de solutions intelligentes », affirme François. « Elles ne seront pas bourrées de technologie. Ce qui compte vraiment, c’est un prix abordable, de l’espace, un bon design, des équipements clés et la sécurité ».

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Alfa Romeo Tonale, va-t-elle changer l’image de la marque ?

Il faut 10 secondes pour dessiner la Alfa Romeo Tonale. Selon le directeur du design de Alfa Romeo, Scott Krugger, ce fait est un « témoignage magnifique » de la force de son équipe de design et de l’un des deux processus inhabituels qui ont contribué à la créer. Dessiner l’essence de cette voiture en seulement 10 secondes peut sembler un peu décevant. Comme si le véhicule n’avait rien, ses lignes étant simples au point de la cruauté. Mais non. La capacité à la croquer aussi vite, c’est-à-dire si l’on est un dessinateur hautement compétent, tient au fait qu’elle repose sur quelques lignes fortes qui capturent le caractère d’une voiture visuellement distinctive.

Une partie du processus de conception de la Tonale a consisté à examiner certains des légendaires catalogues passés d’Alfa, explique Krugger, et à comprendre les éléments les plus forts de modèles particuliers : « Vous regardez une voiture pendant 10 secondes, puis vous fermez les yeux et vous dessinez. C’est pour cela que nous avons fait ressortir ces anciennes voitures de la mémoire ». Et c’est exactement ainsi que le chef designer extérieur de la Tonale, Alexandros Liokis, a puisé une partie de son inspiration pour ce concept, qui devrait apparaître sous forme de série après le milieu de l’année prochaine.

Ses planches d’inspiration incluent non seulement l’évolution des livraisons de la Tonale, mais aussi des croquis joliment froissés d’anciennes Alfa, parmi lesquelles la Giulia GT coupé de 1963 de Giorgetto Giugiaro, dessinée alors qu’il était chez Bertone. D’autres Alfa ont influencé Liokis, mais la Giulia GT est la source principale et, en particulier, la ligne doucement arquée qui s’étend du becquet avant jusqu’à l’arrière. « La simplicité et la structure de cette voiture sont les éléments clés », affirme Liokis, dont la voiture de tous les jours, soit dit en passant, est une Giulietta de 1983.

Alors, à quel point ce concept est-il proche du SUV de segment C que feu le patron de FCA, Sergio Marchionne, avait promis l’année dernière ? Krugger répond : « Nous sommes proches de cette voiture. C’est notre objectif. Certains éléments sont conceptuels, comme les feux et les rétroviseurs. Mais nous essaierons de ne pas perdre la sculpture ». Le directeur du design européen de FCA, Klaus Busse, ajoute que la Tonale a été réalisée non pas numériquement, ni par modelage en argile, mais au moyen de plâtre, une technique ancienne qui était autrefois largement privilégiée par les carrossiers italiens. Busse a fait appel au modeleur en plâtre de 75 ans qui avait développé la Lamborghini Countach et la Lancia Stratos, deux des supercars les plus spectaculaires des années 1970.

« L’œil représente 50 % du travail, et le toucher aussi », dit Busse. « La sculpture est très importante. La traduction du croquis et la manière de mélanger les ingrédients ne peuvent se faire qu’à la main ». Krugger évoque également la pureté et considère que la Tonale est « pure à une époque d’hyperdesign », une référence peut-être euphémique aux designs chargés de certains rivaux de Alfa Romeo.

La Tonale, qui concurrencera l’un des segments les plus populaires du marché, est née sous forme de concept en novembre dernier, apparaissant au salon de Genève en mars. La véritable partagera une plateforme avec la Jeep Renegade, deux véhicules devant proposer une option hybride rechargeable. Il n’est pas encore clair s’il s’agit d’une plateforme entièrement nouvelle ou d’une modification de l’existante. Quoi qu’il en soit, Alfa devra travailler dur pour développer ce qui est fondamentalement une plateforme SUV à traction avant afin de compléter les normes élevées établies par la Giulia et la Stelvio, qui bénéficient de leur propre architecture Alfa Romeo sur mesure.

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« Nous avons une équipe dynamique et ils comprennent ce que devrait être une Alfa », affirme Krugger pour rassurer. Elle arrivera également en version hybride rechargeable, ce qui déclenchera la transition de Alfa Romeo vers des groupes motopropulseurs encore plus puissants mais plus écologiques, qui devraient donner du caractère à ce SUV compact élégant et désirable.