Estes são os dois carros que poderão mudar o destino de Alfa Romeo e Fiat

Olivier François tem um problema. Tem estado a amamentar, nutrir e roer uma ideia que teve há vários anos, uma ideia bastante boa, e embora esse pensamento se tenha transformado num objeto tridimensional para todos vermos, não sabe quando deve ser transformado em algo que todos nós poderíamos comprar. François é diretor de marketing da Fiat Chrysler Automobiles (FCA) e chefe da marca Fiat. A sua ideia passa por substituir o Fiat Panda, o modelo mais encantador e básico da Fiat, por um automóvel que terá as bases para um século XXI mais verde.

Um olhar para o Fiat Centoventi, o automóvel conceptual comemorativo do 120.º aniversário da Fiat, diz-nos que François e a sua equipa têm estado a refletir muito além de uma simples substituição do Panda de terceira geração. O automóvel seria oferecido com uma única cor principal, cinzento pálido, na sua forma mais básica e sem muitos equipamentos. Haveria múltiplos complementos opcionais para configurar o interior, o tablier e o teto, bem como a escolha mais fundamental de uma transmissão totalmente elétrica.

Mais especificamente, a versão elétrica seria um modelo de bateria acessível, que vem de série com um alcance não superior a 100 quilómetros. Pode considerar isto inaceitavelmente limitativo, mesmo para um fugitivo urbano. Nesse caso, pode pedir mais 100 km de bateria adicional, comprando-a, alugando-a ou até alugando-a.

Na verdade, o Centoventi, e por implicação o próximo Panda, poderá ser tudo sobre os complementos. Entre a grande quantidade de ideias que o acompanha, está uma oferta de um modelo, ao qual pode acrescentar tantas ou tão poucas opções quanto desejar, quer na altura da compra, quer depois de o ter adquirido.

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Que veículos vão transformar a Fiat e a Alfa Romeo?

Mas estes são problemas secundários em comparação com o problema de François, que é uma questão de quando. O novo Panda a gasolina deverá chegar durante 2021, mas em que altura deverá ser oferecida uma versão acessível totalmente elétrica? “Quero que seja um sucesso”, garantiu François. “É uma abordagem radical para a eletrificação. É uma questão de tempo. Algumas pessoas dizem que devemos apressar-nos”. Mas François não está tão seguro. “Quando os incentivos governamentais desaparecerem, a pressão sobre os preços dos veículos elétricos será máxima”, acrescentou, sendo nessa altura que reconhece que haverá espaço para um “produto melhor”.

A ideia ganhou novo impulso quando foi recolhida por Michael Manley, atualmente CEO da FCA. “Porque não nos mostra esse seu conceito?”, sugeriu. Pergunte a François o quão real é realmente este conceito e ele dir-lhe-á: “Ainda não sei. Acho que o aspeto é muito fiel à próxima geração do Panda. Mas, claramente, o estilo é quase acidental, embora seja um que gostamos muito. O que importa é o conceito no seu conjunto. Saberemos muito rapidamente se isso está a acontecer ou não, porque estamos no processo de investigar o futuro da gama da Fiat. Temos estado muito ativos nos últimos três meses”.

A gama mais funcional de automóveis familiares incluirá o novo Panda, um novo supermini inspirado no 500 Giardinera e uma substituição do Tipo que provavelmente será um SUV, com o seu design inspirado no Centoventi. Serão “fixes, acessíveis, elegantes e terão soluções inteligentes”, diz François. “Não terão toneladas de tecnologia. O que realmente importa é um preço sustentável, espaço, bom design, equipamento essencial e segurança”.

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Alfa Romeo Tonale, vai mudar a marca do Visconde?

São necessários 10 segundos para desenhar o Alfa Romeo Tonale. Segundo o chefe de design da Alfa Romeo, Scott Krugger, que considera este facto um “belo testemunho” da força do seu design e de um dos dois processos invulgares que ajudaram a criá-lo. Desenhar a essência deste automóvel em apenas 10 segundos pode soar um pouco desapontante. É como se não houvesse nada no veículo, as suas linhas são simples até ao ponto da crueldade. Mas não. A capacidade de o esboçar tão rapidamente, isto é, se for um desenhador altamente competente, deve-se ao facto de ter apenas algumas linhas fortes que captam o carácter de um automóvel visualmente distintivo.

Parte do processo de design do Tonale consistiu em examinar alguns dos lendários catálogos posteriores da Alfa, diz Krugger, e compreender os elementos mais fortes de modelos específicos: “Olha para um carro durante 10 segundos, depois fecha os olhos e desenha. É por isso que fomos buscar estes velhos automóveis à memória”. E foi exatamente assim que o principal designer exterior do Tonale, Alexandros Liokis, obteve parte da sua inspiração para este conceito, que deverá aparecer em versão de produção após meados do próximo ano.

As suas placas de inspiração incluem não só a evolução das entregas do Tonale, mas também esboços agradavelmente crocantes de Alfas do passado, entre eles o cupé Giulia GT de 1963 de Giorgetto Giugiaro, desenhado enquanto estava na Bertone. Outros Alfas influenciaram Liokis, mas o Giulia GT é a fonte principal e, em particular, a linha suavemente arqueada que se estende desde o spoiler dianteiro até à traseira. “A simplicidade e a estrutura deste automóvel são os elementos-chave”, diz Liokis, cujo carro de uso diário, aliás, é um Giulietta de 1983.

Então, quão próximo está este conceito do SUV do segmento C que o falecido chefe da FCA, Sergio Marchionne, prometeu no ano passado? Krugger diz: “Estamos perto deste automóvel. Este é o nosso objetivo. Alguns elementos são conceptuais, como as luzes e os espelhos. Mas vamos tentar não perder a escultura”. O chefe de design europeu da FCA, Klaus Busse, acrescenta que o Tonale foi feito não digitalmente, nem por modelação em barro, mas por meio de gesso, uma técnica antiga que outrora foi amplamente favorecida pelos carroceiros italianos. Busse contratou o modelador de gesso de 75 anos que desenvolveu o Lamborghini Countach e o Lancia Stratos, dois dos superdesportivos mais dramáticos da década de 1970.

“O olho é 50% do trabalho, e o tato também”, diz Busse. “A escultura é muito importante. A tradução do esboço e a forma de misturar os ingredientes só se pode fazer à mão”. Krugger também fala de pureza, e considera que o Tonale “é puro num momento de hiperdesign”, uma referência talvez eufemística aos desenhos carregados de alguns rivais da Alfa Romeo.

O Tonale, que competirá num dos segmentos mais populares do mercado, nasceu como conceito em novembro passado, aparecendo no salão de Genebra em março. O veículo real partilhará uma plataforma com o Jeep Renegade, ambos os veículos para oferecer uma opção híbrida plug-in. Ainda não está claro se esta é uma plataforma completamente nova ou uma modificação da existente. De qualquer forma, a Alfa precisará de trabalhar arduamente para desenvolver aquilo que é fundamentalmente uma plataforma SUV de tração dianteira para complementar os altos padrões estabelecidos pelo Giulia e pelo Stelvio, que beneficiam da sua própria arquitetura Alfa Romeo à medida.

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“Temos uma equipa dinâmica e eles percebem o que um Alfa deve ser”, diz Krugger, para tranquilizar. Que também virá como híbrido plug-in, o que desencadeará a transição da Alfa Romeo para grupos motopropulsores ainda mais potentes mas mais ecológicos, que deverão acrescentar sabor a este SUV compacto elegante e desejável.