これらは、Alfa RomeoとFiatの未来を変えるかもしれない2台の車です。

Olivier Françoisには問題があります。数年前に思いついたアイデアを、育て、磨き、噛みしめてきました。なかなか良いアイデアです。しかし、そのアイデアは私たち全員が目にできる立体物になったものの、それをいつ私たちが買える製品にすべきか、彼にはまだわかっていません。FrançoisはFiat Chrysler Automobiles（FCA）のマーケティング責任者であり、Fiatブランドの責任者でもあります。彼のアイデアは、Fiatの最も愛らしく基本的なモデルであるFiat Panda を、より環境に優しい21世紀のためのクルマに置き換えるというものです。

Fiat Centoventi、Fiatの120周年を祝うコンセプトカーを一瞥すると、Françoisとそのチームが第3世代Pandaの単なる後継車以上のことを深く考えてきたことがわかります。このクルマは、グレーの一色のみのボディカラーで、最もシンプルな仕様、装備も少なめで提供される予定です。インテリア、ダッシュボード、ルーフを構成するための複数のオプションパーツが用意され、さらに完全電動のパワートレインという最も根本的な選択肢も用意されるでしょう。

より具体的に言えば、電動モデルは手頃なバッテリーを備えたモデルで、標準で最大100キロメートルの航続距離を持つ予定です。都市部の通勤者にとってさえ、これは受け入れがたいほど制約が大きいと感じられるかもしれません。その場合は、追加で100km分のバッテリーを、購入、リース、あるいはレンタルで手に入れることができます。

実際、Centoventi、そして当然次のPandaは、オプションがすべてになるのかもしれません。それに伴う多くのアイデアの中には、1つのモデルの中で、購入時でも購入後でも、好きなだけ多くの、あるいは少ないオプションを追加できるという提案もあります。

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FiatとAlfa Romeoを変革するのはどの車でしょうか？

しかし、これらは、「いつ」という問題に比べれば副次的なものです。新しいガソリン版Pandaは2021年中に登場する予定ですが、手頃な完全電動版をどの時点で提供すべきでしょうか？「成功させたいのです」とFrançoisは断言しました。「電動化に対する根本的なアプローチです。時間の問題です。急ぐべきだと言う人もいます」。しかし、Françoisはそこまで確信していません。「政府の優遇措置がなくなれば、EV価格への圧力が最大になるでしょう」と付け加え、そのときこそ「より良い製品」の余地が生まれると認めています。

このアイデアは、現在FCAのCEOであるMichael Manleyが取り上げたことで再び勢いを得ました。「その構想をぜひ見せてくれないか？」と彼は提案しました。このコンセプトがどれほど現実的かをFrançoisに尋ねると、彼はこう答えます。「まだわかりません。外観は次世代Pandaにかなり忠実だと思います。しかし、明らかにスタイルはほぼ副次的なものです。もっとも、私たちがとても気に入っているスタイルではありますが。重要なのはコンセプト全体です。Fiatの製品ポートフォリオの将来を検討している最中なので、それが実現するかどうかはすぐにわかるでしょう。ここ3か月は非常に活発に動いてきました」。

実用性を重視したファミリーカーのラインナップには、新しいPanda、500 Giardineraの遺産を受け継ぐ新しいスーパーミニ、そしてTiポの後継となるおそらくSUVが含まれます。そのデザインはCentoventiの影響を受けています。Françoisによれば、それらは「素晴らしく、手頃で、洗練されていて、賢いソリューションを備える」ものになるとのことです。「大量のテクノロジーは搭載しません。本当に重要なのは、持続可能な価格、広い室内空間、優れたデザイン、主要な装備、そして安全性です」。

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Alfa Romeo Tonale、Viscontiのブランドを変えるのでしょうか？

Alfa Romeo Tonaleを描くのに要する時間はわずか10秒です。Alfa RomeoのチーフデザイナーであるScott Krugger によれば、この事実は同社のデザイン力と、それを生み出した2つの異例のプロセスの一つの「美しい証」だといいます。このクルマの本質をわずか10秒で描けるというのは、少し拍子抜けに聞こえるかもしれません。まるで車には何もないかのように、ラインは残酷なまでにシンプルです。しかし、そうではありません。これほど素早くスケッチできるのは、描き手が非常に熟練しているからであり、視覚的に際立つクルマの個性を捉えた、わずか数本の力強いラインがあるからなのです。

Tonaleのデザインプロセスの一部は、Alfaの伝説的な過去のカタログを調べ、特定のモデルの最も強い要素を理解することでした。Krugger は言います。「クルマを10秒見て、目を閉じて描くのです。だからこそ、これらの古いクルマを記憶から引き出すのです」。そして、Tonaleの主任エクステリアデザイナーであるAlexandros Liokisは、まさにこの方法で、来年半ば以降に量産型として登場する予定のこのコンセプトのインスピレーションの一部を得たのです。

彼のインスピレーションのボードには、Tonaleの前身の進化だけでなく、過去のAlfaの魅力的なスケッチも含まれています。その中には、Giorgetto Giugiaroが1963年にBertone在籍中にデザインした、Giulia GTクーペも含まれています。Liokisに影響を与えた他のAlfaもありますが、Giulia GTが主要な源泉であり、とりわけフロントスポイラーからテールまで緩やかに弧を描いて伸びるラインがそれにあたります。「このクルマのシンプルさと構造こそが鍵です」とLiokisは語ります。ちなみに、彼が普段運転しているのは1983年式のGiuliettaです。

では、このコンセプトは、昨年故FCA会長のSergio Marchionneが約束したCセグメントSUVにどれほど近いのでしょうか。Krugger は言います。「このクルマに近づいています。それが私たちの目標です。ライトやミラーなど、一部の要素はコンセプト的です。しかし、彫刻的なフォルムは失わないよう努めます」。FCAの欧州チーフデザイナーであるKlaus Busseは、Tonaleはデジタルでも粘土モデリングでもなく、かつてイタリアのカロッツェリアに広く好まれた古い技法である石膏によって作られたと付け加えます。Busseは、1970年代を代表する劇的なスーパーカーであるLamborghini CountachとLancia Stratosを手がけた75歳の石膏モデラーを起用しました。

「仕事の50%は目であり、触覚も同様に重要です」とBusseは言います。「彫刻は非常に重要です。スケッチを立体に翻訳し、要素を混ぜ合わせる方法は、手作業でしかできません」。Krugger もまた純粋さについて語り、Tonaleは「過剰デザインの時代にあって純粋である」と考えています。これは、Alfa Romeoの一部のライバル車の過密なデザインへの、やや婉曲的な言及かもしれません。

市場で最も人気のあるセグメントの1つで競合するTonaleは、昨年11月にコンセプトとして誕生し、3月のジュネーブショーに登場しました。市販車はJeep Renegadeとプラットフォームを共有し、どちらもプラグインハイブリッドの選択肢を提供します。これが完全に新しいプラットフォームなのか、既存のものの改良版なのかはまだ明らかではありません。いずれにせよ、Alfaは、GiuliaやStelvioが確立した高い基準に並ぶため、本質的には前輪駆動SUVプラットフォームを開発するために懸命に努力する必要があるでしょう。これらのモデルはAlfa Romeo独自のカスタムアーキテクチャの恩恵を受けています。

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「私たちには活気あるチームがいて、彼らはAlfaがどうあるべきかを理解しています」とKrugger は励ますように言います。これもまたプラグインハイブリッドとして登場する予定で、Alfa Romeoがさらにパワフルでありながらより環境に優しいパワートレインへと移行するきっかけになるでしょう。それが、このエレガントで魅力的なコンパクトSUVに味わいを加えるはずです。