À quoi sert la pompe à chaleur dans une voiture électrique ?

Homologuer la autonomie maximale est l’un des impératifs pour les constructeurs de voitures électriques. L’une des façons d’y parvenir consiste à installer des batteries de plus grande capacité. Mais bien que la situation évolue très rapidement, le coût des batteries des voitures électriques reste encore élevé, sans compter leur poids plus important. D’autres pistes pour « grappiller » des kilomètres d’autonomie passent par la réduction de la résistance aérodynamique.

Mais il existe un élément de plus en plus utilisé dans les voitures électriques comme solution technique qui améliore l’autonomie : la pompe à chaleur. Ou plutôt, plus que d’améliorer l’autonomie, il faudrait dire qu’elle empêche celle-ci de chuter de façon alarmante lorsqu’on utilise beaucoup le chauffage dans des climats très froids. Au passage, cette technologie n’est pas exclusive aux voitures électriques : en 2015, alors qu’elle ne proposait encore aucun modèle 100 % électrique dans sa gamme, Audi fut le premier constructeur à l’intégrer dans un hybride rechargeable, le Q7 e-tron.

Dans certains cas, notamment sur les modèles haut de gamme ou les versions les plus équipées des voitures électriques les plus populaires, la pompe à chaleur fait partie de l’équipement de série. Dans d’autres, il peut s’agir d’une option payante. Et certaines voitures électriques n’envisagent tout simplement pas cette possibilité, ou ne la proposent que sur certains marchés, généralement dans les pays aux climats très froids.

Comment fonctionne la pompe à chaleur d’une voiture électrique ?

La pompe à chaleur permet de tirer parti de la chaleur résiduelle des composants électriques du véhicule pour climatiser l’habitacle. Ces composants qui génèrent de la chaleur sont principalement les moteurs électriques du système de propulsion, mais aussi les chargeurs embarqués, les onduleurs ou les batteries elles-mêmes.

La pompe à chaleur utilise un fluide frigorigène qui circule dans un circuit à haute pression. La chaleur résiduelle des composants électriques sert à réchauffer ce fluide et à le faire passer de l’état liquide à l’état gazeux. Ce gaz est ensuite dirigé vers un condenseur pour revenir à l’état liquide.

Ce processus génère une énergie thermique supplémentaire que la pompe à chaleur se charge de récupérer pour chauffer l’habitacle de façon jusqu’à trois fois plus efficace qu’un système de climatisation conventionnel, ce qui permet de réduire la consommation électrique et, par conséquent, d’augmenter l’autonomie.

Combien coûte la pompe à chaleur d’une voiture électrique ?

Sur les modèles où elle est proposée en option, comme le nouveau Audi Q4 e-tron, la pompe à chaleur coûte 1 120 euros.

Comme l’effet positif de la pompe à chaleur sur l’autonomie d’une voiture électrique se fait particulièrement sentir à des températures inférieures à 0 degré Celsius, inutile de vous inquiéter si la voiture électrique que vous envisagez d’acheter n’est pas équipée de série de cette technologie, ni de la considérer comme une des premières options à payer en supplément… sauf si vous roulez régulièrement par très basses températures extérieures.