Peut-on recharger la batterie de la voiture moteur au ralenti ?

Que ce soit parce que nous avons plus d’un véhicule à la maison et que l’un d’eux est peu utilisé, en raison des confinements que nous avons vécus avec la pandémie de coronavirus, ou parce que ta voiture est tombée en panne de batterie et que tu l’as démarrée à l’aide d’un autre véhicule avec des câbles, de nombreux utilisateurs se demandent s’il est bon de démarrer la voiture et de la maintenir au ralenti pour que la batterie ne se décharge pas… ou pour qu’elle retrouve la charge perdue.

La réponse est oui, mais avec des nuances. Comme nous l’expliquions déjà dans cet article avec des conseils pour entretenir ta voiture pendant la pandémie, le idéal pour préserver la batterie si la voiture doit rester immobilisée longtemps est de la démarrer au moins tous les 10 jours environ. Mais nous insistions aussi sur le fait qu’il vaut mieux déplacer la voiture et rouler, même sur un trajet court. Et ce n’est pas seulement pour la batterie : d’autres éléments en profitent également, comme le moteur lui-même, les pneus, le système de climatisation, etc.

Pourtant, de nombreux utilisateurs nous demandent encore quels sont les avantages ou les inconvénients de démarrer de temps en temps une voiture qui roule peu et de la laisser quelques minutes au ralenti, pour éviter que la batterie ne se décharge complètement.

La première chose à prendre en compte est que tous les véhicules n’ont pas un alternateur qui fonctionne de la même manière. Et que cette mesure consistant à démarrer la voiture et la laisser au ralenti dépendra aussi de l’état de la batterie elle-même.

Recharger la batterie moteur au ralenti

Garde à l’esprit que lorsque la voiture est au ralenti, l’alternateur, qui génère l’électricité nécessaire à l’alimentation des composants électriques du véhicule, aura très peu de capacité pour recharger la batterie. La capacité de l’alternateur à produire de l’énergie électrique dépend du régime moteur. En effet, si tu laisses le moteur tourner au ralenti très peu de temps, il se peut même que la batterie n’ait pas eu le temps de récupérer l’énergie qu’elle a dû fournir pour le démarrage.

Arrivé à ce stade, tu te demandes sans doute deux choses : vaut-il mieux accélérer à vide pour que l’alternateur tourne plus vite et que la batterie se recharge plus rapidement ? Combien de temps dois-je laisser la voiture au ralenti ?

La réponse à la première question est oui : en accélérant, tu augmentes le courant fourni par l’alternateur. Mais il n’est pas bon pour le moteur d’accélérer au ralenti tant qu’il n’a pas atteint sa température de fonctionnement optimale. Et encore moins de le faire tourner à haut régime.

Quant à la seconde… tout dépend de la batterie, de la voiture… Garde à l’esprit qu’en démarrant le moteur et en le maintenant au ralenti, la plupart des voitures n’atteignent pas l’état de charge optimal de la batterie (entre 90 et 100 %). Pour y parvenir, il faudrait des heures…

Les problèmes liés au fait de laisser la voiture tourner au ralenti

Face à un arrêt prolongé du véhicule, démarrer la voiture et la laisser au ralenti peut être préjudiciable ; il faut donc faire preuve de prudence.

Il faut savoir que c’est lors des démarrages à froid que l’usure est la plus importante, jusqu’à ce que l’huile du circuit de lubrification atteigne toutes les parties du moteur. Un autre élément négatif est que la combustion produit de l’eau, qui peut avoir un double effet nocif si la voiture ne roule pas.

D’une part, l’huile peut se contaminer plus rapidement. C’est pourquoi une voiture qui parcourt peu de kilomètres par an mais qui effectue de nombreux démarrages à froid (trajets très courts plusieurs fois par jour) nécessite des intervalles de vidange plus rapprochés qu’une voiture qui roule davantage mais effectue peu de démarrages à froid et parcourt beaucoup d’autoroute.

De plus, sans atteindre la bonne température, la vapeur d’eau ne parvient pas à s’évaporer et peut provoquer une corrosion interne du système d’échappement. Sans oublier le filtre à particules des diesel, qui se remplirait de cendres qu’il ne pourrait pas éliminer, faute d’atteindre la température nécessaire à sa régénération.

Il est donc clair que démarrer la voiture et la laisser au ralenti pour préserver la batterie peut s’avérer une pire solution que de la laisser à l’arrêt pendant plusieurs semaines, et de chercher à prendre la route, ou d’utiliser directement un chargeur de batterie. Cela peut être une mesure à adopter si tu n’as pas d’autre solution, en tenant toujours compte des considérations mentionnées : laisser la voiture atteindre sa température, ne pas trop accélérer à vide, et ne pas la laisser tourner trop longtemps, 10 ou 15 minutes maximum.

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