Qu'est-ce que l'indice treadwear d'un pneu et comment l'interpréter ?

Les pneus portent sur leurs flancs bien plus d’informations que vous ne l’imaginez. Nous connaissons généralement la signification des sigles qui indiquent les dimensions du pneu ou le diamètre de la jante. Le marquage de la montagne à trois sommets avec les sigles 3PMSF, qui identifie les pneus certifiés pour l’hiver, aptes à rouler sur la neige sans chaînes, est lui aussi de plus en plus connu. D’autres informations que l’on peut lire sur le flanc d’un pneu sont la date de fabrication, l’indice de charge ou le indice de vitesse.

Il existe toutefois un marquage peu connu, pourtant très intéressant : l’indice treadwear. Il est généralement accompagné de deux autres indices, celui de traction et celui de température, et ils font partie du code UTQG (Uniform Tire Quality Grading), établi par la NHTSA, l’organisme dont dépend la sécurité routière aux États-Unis (l’équivalent, en quelque sorte, de la DGT dans notre pays), pour classer les pneus.

C’est pourquoi certains pneus commercialisés indifféremment sur le marché américain et européen, par exemple, portent déjà ce marquage de série, obligatoire aux États-Unis ; mais vous ne le trouverez pas sur tous les pneus vendus en Europe, où les pneus neufs disposent de leur étiquette pneumatique correspondante, qui fournit des informations sur l’efficacité énergétique, les performances de freinage ou le niveau sonore.

Qu’est-ce que l’indice treadwear d’un pneu ?

L’indice treadwear est un indicateur qui renseigne sur la durée de vie d’un pneu. Il s’agit d’un indice relatif, qui permet de renseigner les utilisateurs sur la qualité d’un pneu, en établissant un indice comparatif à partir d’une notation numérique obtenue par le pneu lors d’un essai spécifique dans des conditions d’homologation. Il indique donc la résistance d’un pneu à l’usure.

En prenant le chiffre 100 comme valeur de référence standard, l’indice treadwear permet de comparer un pneu à un autre, afin d’évaluer lequel des deux présente la plus grande résistance à l’usure. Attention toutefois : cet indice n’équivaut pas et ne donne pas une idée du kilométrage qu’un pneu peut parcourir, lequel dépend de nombreux facteurs : type de véhicule, style de conduite, routes empruntées, climat…

L’indice treadwear peut se situer entre 60 et plus de 600, le chiffre 100 servant de référence standard ou de valeur moyenne. Au-dessus de 100, le pneu présente une bonne résistance à l’usure, d’autant plus élevée que ce chiffre est haut. En théorie, un pneu d’indice treadwear 300 s’usera trois fois plus vite qu’un pneu d’indice 600. Il serait donc juste de dire qu’un pneu à indice treadwear plus élevé aura une durée de vie plus longue qu’un pneu du même fabricant (ce point est important, car le treadwear est attribué par le fabricant selon les résultats obtenus aux essais) affichant un treadwear plus bas.

Indices de traction et de température

Les deux autres indices qui accompagnent généralement le treadwear sur le flanc du pneu sont ceux de traction et de température, à condition que le pneu porte ce marquage défini par le code UTQG, qui, rappelons-le, n’est obligatoire que pour les pneus neufs aux États-Unis.

L’indice de traction, indiqué par la mention « traction » sur le flanc, donne une idée du niveau d’adhérence du pneu sur la route. Il ne s’exprime pas par une échelle numérique, mais par une classification : AA pour les meilleures adhérences, A pour une adhérence optimale, B pour un niveau d’adhérence moyen et C pour un pneu présentant une adhérence acceptable. Cet indice pourrait être assimilé au classement fourni par l’étiquette européenne du pneu concernant le freinage sur sol mouillé, même si l’indice de traction, établi bien avant l’étiquette européenne, est déterminé par des essais de freinage à vitesse constante sur asphalte et sur béton, avec le pneu monté sur un essieu remorqué, ainsi que sur sol mouillé.

Quant à l’indice de température, il n’indique PAS la capacité d’un pneu à résister à la chaleur, mais plutôt, pour ainsi dire, sa capacité à l’évacuer. Pendant qu’un pneu roule, sa température s’élève en raison du poids, de la vitesse, du type de revêtement, de la température extérieure, etc. En isolant toutes ces variables, la conception du pneu et ses mélanges de caoutchouc feront monter sa température de façon différente. Des essais en laboratoire permettent de déterminer cet indice, qui indique la vitesse à partir de laquelle un pneu commencerait à se dégrader sous l’effet de la température, en tenant compte uniquement de sa conception et de ses mélanges. Il existe trois niveaux : A, B et C, selon la vitesse maximale avant dégradation. On peut, dans une certaine mesure, assimiler cet indice à l’indice de vitesse du pneu, nécessaire à son homologation en Europe.

L’indice treadwear, l’indice de traction et l’indice de température, utilisés pour l’homologation des pneus neufs sur le marché nord-américain, peuvent être pris en compte lors de l’achat ou de la comparaison de pneus neufs sur le marché européen, si ces indices figurent sur le produit, même si certaines des informations qu’ils fournissent peuvent faire double emploi avec celles de l’étiquette européenne.

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