Mazda3 MPS 2016：噂に噂が重なる

Mazda3の最もスポーティなバリエーションは、なかなか姿を現しません。少なくとも、この日本のメーカーのエンジニアたちは、これほど特別なクルマの開発にまつわる数々の疑問について、まだ意見がまとまっていないようです。先代のMPSには265馬力のエンジンが搭載されており、それが後継モデルにとって非常に高いハードルとなっています。では、Mazda3 MPS 2016に向けてどのような策が考えられているのでしょうか？

意外に聞こえるかもしれませんが、Mazdaの販売・マーケティング担当の執行役員である青山裕大氏は、インタビューで、同社にはより高出力のターボ付きガソリンエンジンが必要であり、それが今後の進化において重要な要素になると述べました。しかし同時に、Mazdaはすでに高性能ディーゼルエンジンを有しており、新しいMazda3 MPSにそれを搭載することも検討していると指摘しました。

ディーゼルですか？Cセグメントの競合車は、250〜400馬力のターボ付きガソリンエンジンを採用しています。Mazdaの判断は誤っているように思われましたが、結局のところ、コンパクトな高性能車にディーゼルエンジンを選ぶことは誤りであると理解されるに至りました。

これは2014年の夏のことで、新しいMazda3 MPSのエンジンと性能に関する新たな詳細が出始めた時期でした。予想どおり、3代目ハッチバックをベースに、より攻撃的なボディキット、大径ホイール、高性能タイヤを備えるとされています（このような車種にとっては当然の内容です）。

エンジンについては、4気筒・2.5リッターのターボエンジンで、300馬力に達するとされています。排気量を考えるともう少しパワーがあってもよさそうですが、300馬力はこのセグメントにふさわしく、また同クラスの平均的な出力にも見合っています。別の角度から見ると、Audi RS3 Sportbackは2.5リッターTFSIエンジンから367馬力を生み出しており、一方シュトゥットガルトでは思い切った手を打ち、2.0リッターエンジンから380馬力を引き出してMercedes-Benz A45 AMGで一歩先を行っています。とはいえ、本当に驚くべきはVolkswagen Golf R400でしょう。

では、最終的な発表はいつになるのでしょうか？この点についても、現時点ではすべて噂にすぎません。オーストラリアのメディアは、9月に開催される2015年フランクフルトモーターショーがMazdaによる発表の場になる可能性があると報じており、販売店への納車は2016年下半期まで遅れ、2017年モデルとして市場に登場すると見られています。いずれにせよ、プレプロダクションモデルとして発表されてから完成品として販売されるまでには、長い待ち時間が待っています。

さらに、四輪駆動システムの採用といった噂も浮上し始めています。これが実現すればこのセグメントにおける新たな飛躍となる可能性があります。これまで大型の高性能車は、出力の低いグレードには前輪駆動を採用し、性能と操縦安定性を高めるために全輪駆動を装備してきました。この種のコンパクトな高性能スポーツカーの出力を考えれば、それは理にかなっています。

出典：CarBuzz、WorldCarFans