China zet in op diesel voor zijn range extenders voor vrachtwagens

Het goederenvervoer over de weg is een van de markten die zich het hardnekkigst verzetten tegen elektrificatie. Het is te complex, omdat er grote accu’s nodig zijn om de energie op te slaan die nodig is om de zware bedrijfsvoertuigen te laten rijden. Bovendien is er infrastructuur nodig die die accu’s in korte tijd kan opladen. Dat is erg moeilijk te realiseren, hoewel er tests worden uitgevoerd om dit op te lossen.

Vanuit China komt een mogelijke oplossing voor dit probleem, die zeer praktisch kan zijn. Het gaat om een dieselmotor die niet gebruikt wordt om de vrachtwagen aan te drijven, maar om de accu van het elektrische aandrijfsysteem op te laden. Deze motor is ontwikkeld door het bedrijf Yuchai, dat gespecialiseerd is in motoren.

Een ambitieuze inzet

Het bedrijf is van plan het dieselverbruik met 50% te verminderen en een efficiëntie van 4,8 kWh per liter te bereiken. Het vermogensbereik loopt van 15 kW tot 600 kW. Als al deze cijfers kloppen, zou dit de markt voor zwaar wegtransport kunnen revolutioneren.

De door Yuchai ontwikkelde range extender verschilt van andere vergelijkbare systemen. Deze slaat mechanische energie op via een hogesnelheidsvliegwiel, dat op de krukas is aangesloten. Wanneer nodig wordt deze energie vrijgegeven en via een generator omgezet in elektriciteit. Dit ontwerp vermindert het aantal componenten, vereenvoudigt de transmissie en maakt geoptimaliseerde bedrijfscycli mogelijk. Daardoor is het praktischer voor intermitterende vermogenstoepassingen en het opvangen van de piekvraag die vaak nodig is bij bedrijfsvoertuigen en industriële apparatuur.

Voor de uitwerking van dit project beschikt men over een divisie van Rolls-Royce en over contracten met Chinese multinationals zoals Dongfeng en BAIC. Het doel is om lichte vrachtwagens en bedrijfsvoertuigen met dit systeem uit te rusten, maar het zou ook in terreinwagens toegepast kunnen worden. Met dit voorstel richt China zich niet alleen op volledige elektrificatie, maar ook op een parallelle ontwikkeling om dat einddoel te bereiken.

Problemen bij de toepassing

De realiteit is dat dit systeem, hoewel zeer efficiënt en veelbelovend, nog veel tests vereist. Hogesnelheidsvliegwielen hebben zeer complexe insluitsystemen nodig om de veiligheid te waarborgen, en geavanceerde berekeningen van de roterende massa’s en gyroscopische effecten. Er zijn veel tests nodig om het gebruik in de praktijk te valideren, met proeven met echte vloten en onder normale gebruiksomstandigheden.

Om in Europa goedgekeurd te kunnen worden, moet het systeem tests voor NOx- en deeltjesemissies doorstaan en voldoen aan normen die strenger zijn dan die in China. Er ligt dus nog een lange weg te gaan voordat dit systeem zonder problemen gebruikt kan worden. Wel kan de toepassing ervan eenvoudiger zijn dan het creëren van de infrastructuur die nodig is om de accu’s van elektrische vrachtwagens op te laden.