A China aposta no diesel para os seus extensores de autonomia para camiões

O transporte de mercadorias por estrada é um dos mercados que mais resistem à eletrificação. É algo demasiado complexo, já que são necessárias baterias de grande capacidade para armazenar a energia necessária para movimentar os veículos comerciais pesados. Além disso, é preciso uma infraestrutura capaz de carregar essas baterias num curto espaço de tempo. E isso é muito difícil de conseguir, embora se estejam a realizar testes para o resolver.

Da China surge uma possível solução para este problema, que pode revelar-se muito prática. Trata-se de um motor a diesel que não será utilizado para movimentar o camião, mas sim para carregar a bateria do sistema de tração elétrica. Este motor foi desenvolvido pela empresa Yuchai, especializada em motores.

Uma aposta ambiciosa

As intenções da empresa são reduzir o consumo de diesel em 50% e atingir uma eficiência de 4,8 kWh por litro. A gama de potência que poderá abranger vai dos 15 kW aos 600 kW. Assim, se todas estas cifras se confirmarem, isto poderá revolucionar o mercado do transporte pesado de mercadorias por estrada.

O extensor de autonomia desenvolvido pela Yuchai é algo diferente dos outros sistemas semelhantes. Este armazena energia mecânica através de um volante de inércia de alta velocidade, que está ligado à cambota. Quando é necessário, esta energia é libertada e convertida em eletricidade através de um gerador. Este design reduz o número de componentes, simplifica a transmissão e permite ciclos de funcionamento otimizados. Isto torna-o mais prático para aplicações de potência intermitente e para gerir os picos de procura que costumam exigir os veículos comerciais e os equipamentos industriais.

Para dar forma a este projeto conta-se com uma divisão da Rolls-Royce e com contratos com multinacionais chinesas como Dongfeng e BAIC. O objetivo é equipar com este sistema camiões ligeiros e veículos industriais, mas também poderia ser aplicado em veículos todo-o-terreno. Com esta proposta, a China não se concentra apenas na eletrificação completa, mas também num desenvolvimento paralelo para alcançar esse objetivo final.

Problemas para a sua aplicação

A realidade é que este sistema, embora muito eficiente e promissor, ainda requer muitos testes. Os volantes de inércia de alta velocidade necessitam de sistemas de contenção muito complexos para garantir a segurança e cálculos avançados sobre as massas rotativas e os efeitos giroscópicos. São necessários muitos testes para validar a sua utilização na prática, com ensaios em frotas reais e em condições de uso normal.

Para poder ser aprovado na Europa, terá de superar ensaios de emissões de NOx e partículas e cumprir normas mais rigorosas do que as aplicadas na China. Ainda há, portanto, um longo caminho a percorrer até que este sistema possa ser utilizado sem problemas. Ainda assim, a sua aplicação pode ser mais simples do que criar a infraestrutura necessária para alimentar as baterias dos camiões elétricos.