Lotus freine et renonce pour l'instant à devenir une marque entièrement électrique

Lotus, l’iconique marque britannique détenue par le groupe chinois Geely, a finalement décidé de ne pas limiter sa gamme de véhicules futurs à ceux dotés d’une motorisation entièrement électrique, comme elle l’avait prévu initialement. Fin 2024, la société avait annoncé qu’à partir de 2028 elle ne commercialiserait que ce type de véhicules, mais un an plus tard, la direction de Lotus a changé d’avis.

Qingfeng Feng, le directeur général actuel de Lotus, a récemment confirmé que la marque lancera son premier véhicule hybride rechargeable (PHEV) cette année, répondant ainsi aux demandes de certains de ses clients.

Ce nouveau modèle fera ses débuts en Chine au premier trimestre 2026 et arrivera en Europe au cours du second semestre de la même année. Bien que son nom ne soit pas encore connu, tout indique qu’il s’agira en réalité d’une version supplémentaire du SUV Eletre, le vaisseau amiral électrique actuel de la marque. Des essais réalisés en Chine avec des prototypes camouflés de l’Eletre ont laissé entrevoir une trappe supplémentaire pour le ravitaillement en carburant et des sorties d’échappement arrière, ce qui constitue un indice assez évident.

Que savons-nous d’autre sur ce nouveau modèle ?

Selon certains rapports publiés par des médias chinois spécialisés, ce PHEV Lotus conservera l’architecture 900 volts de l’Eletre électrique et offrira une autonomie combinée d’environ 1 100 kilomètres selon le cycle d’homologation chinois CLTC, toujours optimiste. La partie thermique du système hybride proviendra probablement de Horse Powertrain, la coentreprise de moteurs à combustion que Geely partage avec Renault et Aramco.

Le candidat le plus probable est le moteur turbo deux litres à quatre cylindres DHE20TDE de 205 kW, déjà employé dans le Zeekr 9X hybride rechargeable. Dans sa version la plus puissante, ce groupe est associé à trois moteurs électriques pour atteindre une puissance combinée de plus de mille kilowatts, et il est en outre accompagné d’une batterie de 50 ou 70 kWh.

Cette décision de Lotus répond à la réalité actuelle du marché et suit la voie déjà tracée par d’autres constructeurs qui avaient annoncé auparavant qu’ils deviendraient des marques exclusivement électriques. Au cours des neuf premiers mois de 2024, Lotus n’a livré que 4 612 véhicules dans le monde, soit une baisse par rapport à l’année précédente. Près de la moitié, soit 46 %, ont été vendus en Chine, où la demande de modèles hybrides rechargeables reste très forte et où les restrictions visant les véhicules à essence se durcissent.

Du côté de la direction de Lotus, on estime par ailleurs que ce modèle hybride rechargeable leur permettra de conserver le caractère sportif et les hautes performances qui ont toujours défini la marque, tout en offrant à leurs clients une nouvelle alternative qui correspond peut-être mieux à leurs besoins, d’autant que l’infrastructure de recharge rapide n’est pas aussi bien établie sur tous les marchés.