Lotus rem op en sluit uit dat het merk voorlopig volledig elektrisch wordt

Lotus, het iconische Britse merk dat eigendom is van de Chinese groep Geely, heeft uiteindelijk besloten zijn toekomstige gamma niet te beperken tot voertuigen met een volledig elektrische aandrijving, zoals het aanvankelijk had gepland. Eind 2024 kondigde het bedrijf aan dat het tegen 2028 uitsluitend dit type voertuigen zou verkopen, maar een jaar later heeft de leiding van Lotus van gedachten veranderd.

Qingfeng Feng, de huidige CEO van Lotus, bevestigde onlangs dat het merk volgend jaar zijn eerste plug-inhybride (PHEV) zal lanceren. Daarmee komt het tegemoet aan de wensen van sommige klanten.

Dit nieuwe model debuteert in China in het eerste kwartaal van 2026 en komt in de tweede helft van datzelfde jaar naar Europa. Hoewel de naam nog niet bekend is, lijkt alles erop te wijzen dat het in feite een extra versie wordt van de SUV Eletre, het huidige elektrische vlaggenschip van het merk. Tests met camouflagevoertuigen van de Eletre in China lieten een extra tankklep en achterste uitlaten zien, wat een vrij duidelijke aanwijzing is.

Wat weten we nog meer over dit nieuwe model?

Volgens berichten van gespecialiseerde Chinese media zal deze Lotus PHEV de 900-voltarchitectuur van de elektrische Eletre behouden en een gecombineerde actieradius van zo’n 1.100 kilometer bieden volgens de altijd optimistische Chinese homologatiecyclus CLTC. Het thermische deel van het hybride systeem zal waarschijnlijk afkomstig zijn van Horse Powertrain, het joint venture voor verbrandingsmotoren dat Geely deelt met Renault en Aramco.

De sterkste kandidaat is de turbo-tweeliter viercilinder DHE20TDE van 205 kW, die al wordt gebruikt in de Zeekr 9X plug-inhybride. In de krachtigste uitvoering wordt deze motor gecombineerd met drie elektromotoren om samen meer dan duizend kilowatt vermogen te halen, en er komt bovendien een accupakket van 50 of 70 kWh bij.

Dit besluit van Lotus sluit aan bij de huidige marktsituatie en volgt het pad dat eerder door andere fabrikanten is ingeslagen, die ook al eerder hadden aangekondigd uitsluitend elektrische merken te worden. In de eerste negen maanden van 2024 leverde Lotus wereldwijd slechts 4.612 voertuigen af, een daling ten opzichte van het voorgaande jaar. Bijna de helft, 46 procent, werd verkocht in China, waar de vraag naar plug-inhybrides nog steeds erg hoog is en de beperkingen voor benzinevoertuigen steeds strenger worden.

In de leiding van Lotus denkt men daarentegen dat dit plug-inhybride model hen in staat stelt de sportiviteit en de hoge prestaties te behouden die het merk altijd hebben gekenmerkt, en tegelijk klanten een nieuw alternatief te bieden dat misschien beter aansluit bij hun behoeften, mede omdat het snellaadnetwerk niet in alle markten even goed is uitgebouwd.