Nous avons essayé le nouveau Renault Espace : carrosserie SUV, 7 places et uniquement avec motorisation hybride

La nouvelle génération de l’Renault Espace n’est plus un monospace ; en réalité, la précédente avait déjà pris la direction du monde des crossover. Mais techniquement, avec tout ce que cela implique, ce nouvel Espace n’est pas moins la version à carrosserie longue -21 centimètres de longueur en plus, avec une augmentation de 7 cm de l’empattement– et sept places de l’Renault Austral. Et cela doit être bien clair, car si vous pensez à l’Espace en cherchant les qualités associées à la carrosserie monospace des cinq générations précédentes, je vous avertis d’emblée que vous ne les trouverez pas. Ni dans le nouvel Espace… ni dans aucun autre SUV de taille similaire proposant également sept places.

Gamme et prix de l’Renault Espace

Du moins pour le moment, Renault a décidé de proposer l’Espace uniquement avec le moteur hybride E-TECH de 200 CV. Pas la moindre trace des versions à moteur essence et technologie Mild Hybrid de 140 CV et 160 CV qu’équipe l’Austral, des moteurs qui s’adapteraient parfaitement à cet Espace, en particulier celui de 160 CV, et qui possèdent également la vignette ECO. Et comme pour l’Austral, il n’existe pas non plus de version hybride rechargeable. Chez Renault, ils considèrent que le moteur E-TECH des Austral et Espace est si efficace qu’il n’a pas beaucoup de sens de proposer un PHEV, même si ceux qui ont besoin de profiter des avantages de la vignette zéro émission qu’offre cette technologie ne partageront pas forcément cet avis. Quoi qu’il en soit, la marque n’exclut pas non plus de proposer « ce que nous verrons que les clients demandent ». La technologie est là.

Ainsi, la gamme est très simple : trois finitions, techno, esprit Alpine et Iconic, et la possibilité de choisir cinq ou sept places sans supplément. À motorisation et finition égales, l’Espace coûte environ 5 000 euros de plus que l’Austral ; les prix sont les suivants :

• Espace E-TECH Techno : 43 500 euros
• Espace E-TECH Esprit Alpine : 46 000 euros
• Espace E-TECH Iconic : 48 000 euros

Au-delà des différences d’équipement, les différents niveaux de finition comprennent également une décoration extérieure et intérieure différente : chromes sur les techno avec sellerie mixte tissu/similicuir ; finitions noires sur la calandre, les encadrements de portes et la barre de toit pour l’Iconic, qui passe également de 19 à 20 pouces pour les jantes et dispose d’une sellerie en cuir ; et accents sportifs pour les esprit Alpine, combinant noir mat et gris pour la décoration extérieure, avec des jantes de 20 pouces au design spécifique et une sellerie en Alcantara.

Équipement très complet

Toutes les versions, dès les Techno, disposent de série d’une caméra de recul, de barres de toit, d’une climatisation bi-zone, d’un coffre à ouverture électrique mains libres, de feux LED adaptatifs, d’un système d’éclairage d’ambiance, d’un détecteur d’angle mort, d’un système de maintien de voie, d’un chargeur à induction pour téléphone portable, d’un système multimédia OpenR Link, d’un éclairage d’ambiance intérieur et d’un système de conduite Multi Sense avec quatre modes (eco, confort, sport et personnalisable).

Pour 2 500 euros, les Esprit Alpine ajoutent des jantes de 20 pouces, la direction aux quatre roues 4Control Advanced, des clignotants dynamiques et des feux arrière full LED 3D. Sur cette finition, et moyennant un supplément de 2 000 euros, les Iconic ajoutent le régulateur de vitesse adaptatif intelligent, les sièges avant chauffants, une caméra 3D 360 degrés, un volant chauffant, le stationnement assisté mains libres et des sièges électriques avec massage lombaire côté conducteur.

Parmi les options les plus intéressantes, les deux finitions supérieures peuvent recevoir des feux Matrix LED Vision pour 900 euros, ou un équipement audio Harman Kardon à 12 haut-parleurs pour 950 euros. Le reste des options est regroupé en packs, tous à des prix très compétitifs. Par exemple, le pack driving pour les techno permet de disposer d’un régulateur de vitesse adaptatif et d’un volant chauffant pour 400 euros.

Face à ses principales alternatives, l’Renault Espace affiche un prix compétitif, si on le compare à d’autres SUV de sa taille, à propulsion hybride non rechargeable de puissance similaire et à sept places : il est environ 2 000 euros moins cher qu’un Nissan X-Trail e-Power, et coûte près de 3 000 euros de moins que le Hyundai Santa Fe HEV.

L’Renault Espace à l’intérieur : sept places… avec réserves

Avec un tableau de bord et des places avant identiques à celles de l’Austral, la véritable raison d’être du nouvel Espace réside dans les places arrière, dans le coffre… et dans la possibilité de disposer d’une troisième rangée de sièges sans supplément. Se dégage une sensation de bonne finition et de qualité, avec un aspect très technologique, en grande partie grâce au système OpenR Link, avec un module qui intègre le grand écran de 12,3 pouces pour l’instrumentation et un autre de 12 pouces en position verticale pour le système multimédia. Basé sur Android Automotive OS, à chaque fois que j’ai l’occasion de le tester, je l’apprécie davantage, pour son maniement intuitif et son excellent fonctionnement.

Le bon côté, c’est qu’avec l’augmentation de taille et de longueur, les sièges de la deuxième rangée permettent un réglage longitudinal d’environ 25 centimètres -10 cm de plus que sur l’Austral-, en plus de pouvoir incliner les dossiers. Pour voyager, ces places sont vraiment très confortables, avec beaucoup d’espace dans leur position la plus reculée. Lorsqu’on doit les avancer pour favoriser l’espace de chargement, elles le sont moins, car le plancher se retrouve haut par rapport à l’assise et les pieds ne tiennent pas très bien sous les sièges avant.

Le problème, si vous choisissez la configuration à sept places en pensant utiliser la troisième rangée, c’est que ces sièges ne conviennent guère aux enfants. L’accès est vraiment compliqué, et oblige en outre à avancer beaucoup la deuxième rangée pour dégager un peu d’espace. Comme dans presque tous les SUV à sept places de cette taille, le plancher est très surélevé dans cette zone et l’assise très basse, ce qui oblige à adopter une posture très contrainte et peu confortable.

Quant au coffre, qui peut être une autre bonne raison de choisir l’Austral long (pardon, l’Espace), sa capacité varie entre 580 et près de 780 litres (selon la position de la deuxième rangée de sièges) en configuration à cinq places. Avec sept places, lorsque la troisième rangée est rabattue, le plancher est plat, mais le volume du coffre perd 100 litres, tout en restant important. Il faut tenir compte du fait que la capacité du coffre de l’Austral hybride est de 430 litres (500 litres pour les versions à moteur thermique).

Au volant de l’Renault Espace : confort et efficacité

La conduite de l’Espace ne diffère pas beaucoup de celle de l’Austral, au-delà de ce qu’on pouvait attendre d’une voiture plus longue et dotée d’un empattement plus grand. Lors de la présentation internationale qui s’est déroulée à Porto, nous avons conduit la version haut de gamme, avec des jantes de 20 pouces, des pneus 235/45 et le système de direction aux quatre roues 4CONTROL Advanced.

Malgré des pneus larges et d’un profil plutôt bas pour le concept de la voiture -je pense que des 225/50 lui conviendraient mieux- le confort de marche est plus que correct, et l’Espace se distingue également par une grande qualité de roulement et des mouvements de caisse toujours bien contrôlés. Il perd un peu d’agilité par rapport à l’Austral, mais la direction aux quatre roues reste très efficace, et cela se remarque lorsqu’on le compare aux SUV de sa taille.

C’est sans aucun doute un élément très important à prendre en compte lors du choix de l’équipement, car non seulement il s’avère une aide précieuse pour « arrondir » les virages sur les routes très sinueuses, mais il facilite beaucoup les manœuvres. De plus, en mode de conduite personnalisé, on peut configurer dans le système Multisense le degré d’intervention des roues arrière dans les virages. Un détail, d’ailleurs : les versions à direction conventionnelle disposent de disques de frein de 320 mm à l’avant et de 292 mm à l’arrière, tandis qu’avec la direction 4CONTROL, ils passent à 350 mm et 330 mm respectivement.

Concernant le moteur, le système de propulsion E-TECH de l’Espace, comme sur l’Austral, offre des performances fantastiques, avec une poussée largement suffisante et une consommation très basse, grâce à sa capacité à fonctionner en mode électrique dans de nombreuses situations, et pas seulement à basse vitesse. Le moteur thermique est un trois cylindres turbo de 130 CV, assisté par un moteur électrique de 70 CV, capable de propulser seul la voiture. Un second moteur électrique de 25 CV fait office de démarreur et sert également aux changements de rapports.

On perçoit encore, comme sur l’Austral, certaines situations où, malgré la grande finesse de fonctionnement, de petits à-coups réduisent la fluidité du système hybride et de la transmission. Le cas le plus évident est lors d’une accélération à fond : parfois -pas toujours, cela dépend de la situation de conduite-, c’est comme si le mécanisme qui fait office de boîte de vitesses avait du mal à absorber la puissance qui arrive brusquement.

Rappelons que la boîte de vitesses, appelée « multimode » par Renault, n’est pas une boîte conventionnelle : elle utilise un mécanisme double avec deux rapports pour le moteur électrique principal et quatre pour le moteur thermique. Et lorsque le système fonctionne en mode hybride, avec le moteur thermique et électrique combinés pour entraîner les roues, on remarque qu’il reste encore à « peaufiner » le logiciel, un travail sur lequel les ingénieurs de la marque sont en train de travailler. Quoi qu’il en soit, cela n’entache pas le bon fonctionnement général du système au point de rayer l’Espace de la liste des candidats si vous cherchez un SUV de ce type.

Pour le reste, la conduite est très simple, avec des palettes au volant pour choisir parmi quatre niveaux de freinage régénératif qui permettent, dans de nombreux cas -surtout en ville- de ne pas avoir à utiliser la pédale de frein pour réduire la vitesse. Concernant la consommation, pendant le parcours d’essai, à allure légère et en alternant entre les différents modes de conduite du système Multisense, l’ordinateur de bord a enregistré une moyenne d’environ 6,5 l/100 km, ce qui n’est pas mal du tout pour une voiture de cette taille et de ces performances.

Renault Espace – Galerie d’images

Fiche technique de cette voiture

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