「Procon-Ten」とは何で、Audiの安全システムはどのように機能していたのでしょうか?

今日、新車を購入する際にはベーシックな安全装備についてほとんど気にかけることがありません。エアバッグやABSなどは、ほぼ99%、いや100%に近い車両に標準装備されていることがすでに当然となっているからです。今私たちが注目しているのは、車線逸脱警報や死角検知など、自分と周囲の人々を守る運転支援機能を搭載しているか、あるいは追加できるかどうかです……。

しかし、そう遠くない昔には、エアバッグやABS、さらにはターボや燃料噴射といった機械装置でさえ、メーカーや一部のモデルにとっては目新しい装備でした。そのため1980年代から90年代には、ほぼすべての車両がリアガラスに搭載技術を示すステッカーを貼っており、「Turbo」「ABS」「Inyección」「Quattro」そして……Procon-Tenなどの文字が並んでいました。

Procon-Tenですか?そうなんです。ご存じないかもしれませんが、年齢によっては何度も目にしているはずです。Audiの100系と200系、その後の80系と90系のリアガラスに貼られていました。これらのモデルが販売されていた時期は、エアバッグが次第に多くの車両へ普及し始めた時期でもありました。しかしAudiは、ドイツおよびヨーロッパを代表する主要メーカーの一つであるにもかかわらず、1994年までエアバッグを標準的に装着し始めることはありませんでした。

他の多くのメーカーやドイツの主要競合他社がエアバッグを搭載する中、AudiはProcon-Tenと呼ばれる技術を搭載したモデルを販売していました。これはエアバッグと同じ役割を、異なる方法で果たす独創的で効果的なシステムでした。ご存じのように、正面衝突が起きると一般的にエンジンは客室側へ移動します。そこでAudiのエンジニアたちは、この動きを利用してスチールケーブルを設置し、プーリーと組み合わせることでステアリングを引き込み、シートベルトを締め付ける仕組みを考えました。これにより、頭部がステアリングに打ちつけることによる傷害を防ごうとしたのです。