メルセデス・ベンツは、今後の新型車の室内に再びいくつかの物理的な操作ボタンを戻す予定です。

この10年間、自動車業界では二つのデザイン傾向が見られました。ひとつはダッシュボード中央へのタブレット型の大型ディスプレイの設置、もうひとつは、エアコンの操作ボタンのような最も日常的に使われるものまでも含め、ボタンを徐々に減らしていくことです。この二つの傾向は密接に結びついており、どちらか一方だけでは意味をなさないものでした。

ヨーロッパのメーカーもこの流行から外れることはなく、おそらく現代的なイメージを打ち出すためでしょう。フォルクスワーゲンのように、最近になって方針を転換したメーカーもあります。ただし、ヴォルフスブルクのこのブランドだけがそうしているわけではありません。

メルセデス・ベンツはここ数年、特に電気自動車モデルに大型ディスプレイを採用し、ダッシュボードの操作ボタンもすべて廃止してきました。しかし、現在はブランドの最高経営責任者オラ・ケレニウス自身が、この傾向に疑問を投げかけています。

「やりすぎてしまった」

メディアのインタビューで、ケレニウスは最近、自身の考えとして、業界全体がデジタル操作へのこだわりにおいて、やや行き過ぎていたかもしれないと述べました。そのため、シュトゥットガルトのこのブランドは、いくつかの重要なボタンを取り戻す構想にしばらく前から取り組んでいます。例えば新型CLAでは、タッチ式スライダーの代わりに、ステアリングに物理的な音量ダイヤルが備わっています。メルセデス・ベンツのトップは、今後のブランドの方向性を一言で明確にしました。「技術的な純粋さばかりを追求して、顧客が置き去りにされることがある。だからこれからは、本当に必要なボタンをいくつか再び取り入れていく」。

ほかのメーカー、たとえ先ほど触れたVolkswagenや、Hyundai、Porscheも、同じ方向へと舵を切りつつあり、ディスプレイの過剰な使用から離れ、手動の操作系を取り戻しています。一方で、Scout Motorsのような極端な例もあります。同社はレトロなスタイルをブランドアイデンティティの中心に据え、手の届く場所に多数のボタンやスイッチを配した室内を特徴としています。

重要なボタンの一部がふたたび新型車のダッシュボードに戻ってくる流れは、交通安全の支持者たちからも後押しされています。例えば、欧州のNCAPのような評価プログラムでは、重要な物理操作系を廃止するメーカーに対して減点を科すようになる予定です。

とはいえ、これは今後数年の間に市場に登場する新型車が、1990年代や今世紀初頭の車のようになることを意味するわけではない点は明確にしておく必要があります。タッチスクリーンはすでに定着しており、今後も残りますが、いくつかの重要なボタンはより一般的なものになるでしょう。ますます多くのメーカーが、以前はシンプルなスイッチひとつで操作できた機能を見つけるために、複数のメニューを辿らなければならないことは、正しい判断ではなかったかもしれないという結論に至りつつあります。