中国が安全基準を強化：物理ボタンを増やし、画面を減らし、ヨーク型ステアリングに別れを告げる

最新の自動車には大型ディスプレイと、それに連動する車両機能の操作システムが備わっています。しかし最近では、多くのメーカーの間で車両機能を操作するための物理ボタンの復活が広がっています。中国ではこれはもはや選択肢ではなくなります。傾向を変え、車内に物理ボタンを戻すことを目的とした法整備が進められているからです。

工業情報化部は、基本的な安全機能は物理的なスイッチやボタンで操作されなければならないとする新たな規則を提案しました。これらはタッチスクリーンのサブメニューに隠されてはならず、画面に触れなくても使えるものでなければなりません。

これら基本的な操作系には、方向指示器、非常灯、変速操作、緊急通報があり、いずれも簡単かつ実用的に操作できる物理ボタンを備えている必要があります。これらのボタンの最小サイズは10 x 10 mmとされており、容易に操作するには十分と考えられています。

この法案は、Tesla、BYD、Xiaomiなどのメーカーが提案するミニマリストな内装に逆行するものであり、少なくとも特定のケースでは従来型の物理ボタンへの回帰を意味します。ディスプレイのメニューへのアクセスの遅れや、目的の機能にたどり着くまでの煩雑さ、そしてその他の安全上の理由が、この物理操作への回帰を理解する上で重要です。

中国では、自動車の装備に関する禁止事項がさらに踏み込んでいます。例えば、電動の格納式隠しドアハンドルも、危険を招くとして禁止されました。この装備を備えた車両で、乗員が車内に閉じ込められる事例が相次いだためで、非常に高いリスクがあるとされています。

ヨーク型ステアリングも中国の立法者の注目を集めており、2027年以降は禁止される予定です。その理由としては、操縦性が挙げられています。この種のステアリングは、丸型ステアリングのように確実な操舵を保つことができないからです。もう一つの理由はエアバッグです。展開時にステアリングの破片が飛散し、ヨーク型の場合は形状と表面の構造上、その破片を安全に分散させることができず、ドライバーに傷害を与えるおそれがあります。

ステアリングの表面積も衝突時に重要です。円形のステアリングでは衝撃の範囲が分散されるため、その分衝撃をより均等に受け止めることができます。ヨーク型ステアリングは表面積が小さく、衝撃が限定された範囲に集中して傷害が大きくなります。

この動きは他国にも前例となる可能性があり、中国政府の流れに追随して、自動車の安全性を高める法整備を進める国が出てくるかもしれません。