Ford Escort RS Cosworth, l'une des meilleures compactes sportives de l'histoire

La Ford Escort RS Cosworth est née en 1992 et est rapidement devenue l’une des voitures de compétition les plus légendaires de la marque à l’ovale, et c’est aussi l’un de ses modèles les plus recherchés sur le marché. Elle a été fabriquée entre février 1992 et janvier 1996.

La marque à l’ovale avait commencé à travailler des années auparavant sur le modèle que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Ford Escort RS Cosworth, mais ce n’est qu’en 1992 que Karmann a commencé l’assemblage de cette mythique automobile, car elle ne pouvait pas être produite aux côtés des autres Escort. En 1993, elle a été homologuée pour le Groupe A. Une voiture unique venait de voir le jour, de celles qui font tourner les têtes quand on les voit passer. La Ford Escort RS Cosworth reprenait la plateforme raccourcie de la Ford Sierra RS500 Cosworth.

Ford Escort RS Cosworth, un joyau digne d’admiration

Pendant les quatre années de disponibilité du modèle, 7 145 unités ont été vendues. Elle était propulsée par un bloc Cosworth YBT de quatre cylindres et 2,0 litres à injection électronique Weber Marelli, culasse à quatre soupapes par cylindre en V à 45°, overboost, intercooler air/air, taux de compression de 8 à 1 et un turbo Garret T35 d’un diamètre supérieur de 70 mm à celui qui équipait la Ford Sierra. On gagnait ainsi 7 CV de puissance. Cette compacte sportive offrait une puissance de 227 CV à 6 250 tr/min et un couple maximal de 298 Nm à 3 500 tr/min. Sa vitesse maximale était de 230 km/h sans l’impressionnant aileron à trois éléments, et de 225 km/h avec celui-ci. Cet aileron remarquable remplissait un objectif clair : la Ford Escort RS Cosworth est devenue la première voiture de série à présenter des coefficients de portance négatifs sur les deux essieux.

La chaîne cinématique était associée à une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports qui transmettait la puissance aux quatre roues grâce à un différentiel central et arrière à accouplement visqueux, avec une répartition du couple de 34 % sur l’essieu avant et de 66 % sur l’arrière. Les schémas de suspension étaient ceux typiques de la traction arrière, avec une suspension indépendante de type McPherson à bras de torsion intérieurs à l’avant et triangle de poussée avec essieu oblique à l’arrière. Les nouveautés ne s’arrêtent pas là : l’Escort RS était également dotée d’amortisseurs à gaz, de barres stabilisatrices sur les deux essieux et de disques ventilés de 278 mm à l’avant et de 273 mm à l’arrière. L’ensemble pesait 1 230 kg. Le prix de la Ford Escort RS Cosworth en 1992 était de 4 125 000 pesetas.

L’intérieur contrastait avec le design extérieur, puisqu’il était identique à celui de l’Escort classique. Les seules différences entre les modèles concernaient les sièges, les pédales et les manomètres de pression du turbo, d’huile et de tension de batterie. L’habitabilité était un peu plus réduite que celle d’une Escort de série, en raison de la transmission intégrale et de la roue de secours. En Espagne, la Ford Escort RS Cosworth était commercialisée en deux finitions : Motorsport et Luxury. La première finition était assez rare et ne comportait que la direction assistée et l’ABS, tandis que la seconde équipait la climatisation, les lève-vitres électriques, l’airbag et l’autoradio CD.

En matière de design, la Ford Escort RS Cosworth se distinguait par ses pare-chocs spécifiques ; l’avant disposait d’un splitter réglable, d’élargisseurs d’ailes, bien sûr de l’aileron, et de jantes de 16 pouces équipées de pneus 225/45 R16.

En 1994, Ford a introduit quelques améliorations tant sur le plan mécanique qu’esthétique. L’aileron a été réduit, le coefficient aérodynamique est tombé à 0,34 et le nouveau turbo Garret T25, plus petit et doté d’une inertie du rotor réduite de 60 %, a été monté. La puissance est descendue à 220 CV et le couple à 290 Nm. La culasse a également été redessinée et l’électronique réadaptée, tandis qu’une bobine par bougie était ajoutée. Par ailleurs, le châssis a été renforcé, ce qui a alourdi la carrosserie de 40 kg. Cette deuxième version est restée disponible jusqu’en 1996, année où Carlos Sainz a participé au Championnat du monde des rallyes dans le Groupe A. En 1997 et 1998, Sainz a également couru en WRC, bien que le modèle ne respectât pas les exigences de production : 20 unités pendant la saison ou 25 000 unités fabriquées.

En réunissant tous ces ingrédients, on obtient une voiture de rallye homologable pour la route, raison pour laquelle elle est devenue une compacte sportive très recherchée.