Les robotaxis de Tesla arrivent à Dallas et Houston

Tesla vient d’annoncer l’extension de son service de robotaxis aux États-Unis aux villes de Dallas et Houston, dans l’État du Texas. Jusqu’à présent, les robotaxis de l’entreprise n’opéraient que dans une seule ville de cet État du Sud, Austin, où le service est en activité depuis dix mois.

Initialement, à Austin, les robotaxis de Tesla circulaient avec un conducteur de sécurité sur le siège passager, prêt à intervenir en cas d’urgence, sans contrôle direct du volant ni des pédales. En janvier, Tesla a franchi une étape importante en transférant ce superviseur dans un véhicule de suivi, réduisant ainsi la présence humaine à bord des robotaxis de l’entreprise. À Dallas et Houston, en revanche, le service fonctionnera sans aucun conducteur de sécurité.

Il convient de souligner que l’extension du service de robotaxis de Tesla à ces deux nouvelles villes est beaucoup plus simple sur le plan réglementaire, puisque les deux appartiennent également à l’État du Texas, pionnier dans son soutien aux véhicules autonomes grâce à une législation favorable adoptée dès 2017. En revanche, à San Francisco, où Tesla propose aussi des robotaxis, la présence d’un conducteur au volant reste obligatoire, la Californie n’ayant pas encore autorisé la circulation entièrement autonome.

Sans précipitation mais sans pause

Pour l’instant, les dimensions exactes du déploiement à Dallas et Houston n’ont pas été détaillées. À Austin, la flotte initiale comptait 20 unités de la Tesla Model Y, avant de croître progressivement pour atteindre environ 35 véhicules fin 2025. Le nombre de robotaxis de Tesla circulant actuellement dans les rues d’Austin avoisine désormais les 50.

Lors de la présentation des résultats de l’entreprise en janvier dernier, Tesla a annoncé qu’au cours du premier semestre de l’année, le service serait étendu à sept autres villes : Dallas, Houston, Phoenix, Miami, Orlando, Tampa et Las Vegas. Avec les lancements de Dallas et Houston, les deux premières étapes sont désormais franchies.

Il est toutefois important de noter que les zones d’exploitation dans ces deux nouvelles villes restent très restreintes. À Dallas, elles couvrent entre 78 et 90 kilomètres carrés, et à Houston seulement entre 30 et 39, une fraction minime comparée aux plus de 25 900 km² de l’aire métropolitaine de cette dernière ville. Quoi qu’il en soit, on peut s’attendre à ce que ces zones s’étendent progressivement au fil des mois, comme cela s’est produit à Austin.

Aux États-Unis, Waymo, filiale d’Alphabet/Google, domine actuellement le marché du transport autonome de passagers, avec des opérations à Phoenix, San Francisco, Los Angeles et Austin, auxquelles se sont récemment ajoutées Miami et Orlando. Zoox, propriété d’Amazon, circule déjà à Las Vegas et San Francisco. Quant à Uber, il s’apprête à donner un fort élan au transport de passagers en véhicules autonomes en s’associant à près de vingt constructeurs et entreprises technologiques, parmi lesquels figurent Rivian et Lucid Motors, entre autres.