Os robotaxis da Tesla chegam a Dallas e Houston

A Tesla acaba de anunciar a expansão do seu serviço de robotaxis nos Estados Unidos para as cidades de Dallas e Houston, no estado do Texas. Até agora, os robotaxis da empresa só operavam numa cidade deste estado sulista, Austin, onde o serviço está ativo há dez meses.

Inicialmente, em Austin, os robotaxis da Tesla circulavam com um condutor de segurança no lugar do passageiro da frente, pronto a intervir em caso de emergência, embora sem controlo direto do volante e dos pedais. Em janeiro, a Tesla deu um passo importante e transferiu este supervisor para um veículo de acompanhamento, reduzindo a presença humana dentro dos robotaxis da empresa. Em Dallas e Houston, porém, o serviço funcionará sem condutores de segurança de todo.

Convém salientar que a expansão do serviço de robotaxis da Tesla para estas duas novas cidades é muito mais simples do ponto de vista regulamentar, uma vez que ambas também pertencem ao estado do Texas, pioneiro no apoio aos veículos autónomos graças à sua legislação favorável, aprovada já em 2017. Em contrapartida, em São Francisco, onde a Tesla também oferece robotaxis, ainda é obrigatório que um condutor permaneça ao volante, uma vez que a Califórnia ainda não autorizou a circulação totalmente autónoma.

Sem pressa mas sem pausa

Por enquanto, não foram detalhadas as dimensões exatas da implementação em Dallas e Houston. Em Austin, a frota inicial foi de 20 unidades do Tesla Model Y, que cresceu gradualmente até contar com cerca de 35 veículos no final de 2025. Atualmente, estima-se que o número de robotaxis da Tesla a circular pelas ruas de Austin se aproxime já dos 50.

Na apresentação de resultados da empresa em janeiro passado, a Tesla anunciou que, durante a primeira metade do ano, alargaria o serviço a mais sete cidades: Dallas, Houston, Phoenix, Miami, Orlando, Tampa e Las Vegas. Com os lançamentos em Dallas e Houston, já se cumpriram as duas primeiras.

É importante assinalar, contudo, que atualmente as zonas operacionais nestas duas novas cidades ainda são muito reduzidas. Em Dallas, abrangem entre 78 e 90 quilómetros quadrados, e em Houston apenas entre 30 e 39, uma fração mínima comparada com os mais de 25.900 km² da área metropolitana desta última cidade. Em todo o caso, é de esperar que, com o passar dos meses, estas áreas se vão alargando gradualmente, tal como aconteceu em Austin.

Nos Estados Unidos, a Waymo, da Alphabet/Google, lidera atualmente o mercado do transporte autónomo de passageiros, com operações em Phoenix, São Francisco, Los Angeles e Austin, às quais se juntaram recentemente Miami e Orlando. A Zoox, propriedade da Amazon, já circula em Las Vegas e São Francisco. Por sua vez, a Uber prepara-se para dar um forte impulso ao transporte de passageiros em veículos autónomos, associando-se a cerca de vinte fabricantes e empresas tecnológicas, entre as quais se encontram a Rivian e a Lucid Motors, entre outras.