De robotaxi's van Tesla arriveren in Dallas en Houston

Tesla heeft zojuist de uitbreiding van zijn robotaxidienst in de Verenigde Staten aangekondigd naar de steden Dallas en Houston in de staat Texas. Tot nu toe reden de robotaxi’s van het bedrijf alleen in één stad van deze zuidelijke staat, Austin, waar de dienst al tien maanden actief is.

In Austin reden de robotaxi’s van Tesla aanvankelijk met een veiligheidsbestuurder op de passagiersstoel naast de bestuurder, klaar om in te grijpen in noodgevallen, hoewel die geen directe controle had over het stuur en de pedalen. In januari zette Tesla een belangrijke stap vooruit en verplaatste deze toezichthouder naar een volgvoertuig, waardoor de menselijke aanwezigheid in de robotaxi’s van het bedrijf afnam. In Dallas en Houston daarentegen zal de dienst helemaal zonder veiligheidsbestuurders werken.

Opmerkelijk is dat de uitbreiding van de robotaxidienst van Tesla naar deze twee nieuwe steden vanuit regelgevend oogpunt veel eenvoudiger is, omdat beide ook in de staat Texas liggen, een pionier in de steun voor autonome voertuigen dankzij de gunstige wetgeving die al in 2017 is goedgekeurd. In San Francisco daarentegen, waar Tesla eveneens robotaxi’s aanbiedt, moet er nog altijd een bestuurder achter het stuur zitten, omdat Californië nog geen volledig autonome rijdienst heeft toegestaan.

Haastig maar niet onbezonnen

Voorlopig zijn de exacte afmetingen van de uitrol in Dallas en Houston nog niet bekendgemaakt. In Austin bestond de initiële vloot uit 20 eenheden van de Tesla Model Y. Die groeide geleidelijk tot ongeveer 35 voertuigen tegen het eind van 2025. Naar schatting nadert het aantal robotaxi’s van Tesla dat nu door de straten van Austin rijdt bijna de 50.

Bij de resultatenpresentatie van het bedrijf in januari kondigde Tesla aan dat het de dienst in de eerste helft van het jaar zou uitbreiden naar zeven extra steden: Dallas, Houston, Phoenix, Miami, Orlando, Tampa en Las Vegas. Met de lanceringen in Dallas en Houston zijn de eerste twee al gerealiseerd.

Het is echter belangrijk op te merken dat de operationele zones in deze twee nieuwe steden momenteel nog zeer beperkt zijn. In Dallas beslaan ze tussen de 78 en 90 vierkante kilometer, en in Houston slechts tussen de 30 en 39, een minimaal deel vergeleken met de meer dan 25.900 vierkante kilometer van het grootstedelijk gebied van laatstgenoemde stad. Hoe dan ook is te verwachten dat deze gebieden in de komende maanden geleidelijk zullen worden uitgebreid, zoals ook in Austin is gebeurd.