日本の石油会社がToyotaと協力し、全固体電池の開発を進めています

航続距離が長く、充電時間を短縮できる電池を実現することは、自動車業界が抱える大きな課題のひとつです。日本では、Toyotaが全固体電池に最も力を入れている企業のひとつであり、全固体電池は、航続距離1,000キロメートル以上と短い充電時間を両立できる大容量の蓄電を可能にします。

しかし、Toyotaは全固体電池の製造をひとりで進めているわけではありません。自動車メーカーの周囲には、その経験やインフラを提供して実現を支える企業が他にもあります。その協力企業のひとつが石油会社の出光興産です。同社はすでにToyotaとこの分野で協力しており、このたび全固体電池用電解質の生産工場を建設すると発表しました。

これらの先端技術は、Toyotaが生産する電池に使われることになっており、すでに小型のテスト施設2か所を稼働させ、この電池に適用される新しい電解質の開発に取り組んできました。新工場は2027年末に生産を開始する予定です。

プロジェクトが本格稼働すれば、この固体電解質を毎年数トン製造することができ、Toyotaの全固体電池の生産に必要な量を十分にまかなえる見込みです。石油会社のToyotaは、ほかの業界企業とも協力しています。鉱業会社の住友金属鉱山もプロジェクトに参加し、高性能な正極材料を提供する予定です。

2028年に航続距離1,000キロメートル

Toyotaの計画によると、最初の全固体電池は2027年に完成する見込みです。これらは1回の充電で合計1,000キロメートルの航続距離を実現し、充電率10%から80%までの充電時間は10分程度になると見込まれています。ただし、この第1世代はまだ製造が始まっていませんが、すでに第2世代の開発も進められています。これにより航続距離は1,200キロメートルまで延びる見通しです。充電時間もさらに短縮される可能性がありますが、すでにかなり実用的な水準になると言われています。

Toyotaだけがこの技術に賭けているわけではありません。少し前には、Mercedesが全固体電池を1回充電しただけで1,200キロメートルを走行することに成功しました。また、新型のMG 4は、液体電解質をわずか5%しか使わない半固体電池を採用しました。この技術はまだ実用化されていませんが、電動モビリティ産業にとって大きな起爆剤となる可能性があります。