Ford BlueCruise: mãos fora do volante, olhos sempre na estrada

Viajar quase sem ter de pôr as mãos no volante nem tocar nos pedais? Confesso que na primeira vez que experimentas Ford BlueCruise há um pequeno momento de desconfiança. Ativar o sistema, ver como o carro mantém a velocidade, a distância ao veículo da frente e a trajetória dentro da faixa… e, além disso, tirar as mãos do volante de forma legal, sem que o sistema te peça para as voltares a pôr no volante, não é algo que se faça todos os dias.

Mas convém também explicá-lo bem, porque o BlueCruise não transforma o carro num veículo autónomo nem permite desligar-se da condução. Pelo contrário: o condutor continua a ser responsável em todo o momento. A chave está em que a Ford deu um passo além dos sistemas de assistência convencionais para oferecer uma condução “sem mãos”, mas sempre com a vista posta na estrada.

O que é exatamente o BlueCruise?

Dito de forma simples, o Ford BlueCruise é uma evolução do controlo de cruzeiro adaptativo com centragem de faixa que já se encontra mesmo em muitos citadinos. Na prática, o carro faz o que já conhecemos destes sistemas: acelera, trava, mantém a distância de segurança em relação ao veículo que circula à frente e mantém o carro centrado na sua faixa.

A diferença importante está na forma como o sistema se relaciona com o condutor. Num controlo de cruzeiro adaptativo convencional com assistente de faixa, o carro pede-te constantemente que mantenhas as mãos no volante. Mesmo que estejas a olhar em frente e perfeitamente atento, se não deteta pressão ou movimento na coroa do volante, emite um aviso. E se não lhe dás atenção, desativa o sistema.

O BlueCruise muda esta lógica. Em vez de verificar se tens as mãos no volante, o BlueCruise verifica se continuas a prestar atenção à estrada. Para isso utiliza uma câmara virada para o condutor que monitoriza o olhar e a posição da cabeça. Se olhas para a frente, o sistema entende que continuas envolvido na condução e permite circular sem as mãos no volante.

Por isso, a definição correta não é “condução autónoma”, mas sim condução assistida de Nível 2 com mãos livres: o carro ajuda, mas na realidade continuas a conduzir… embora não precises de levar as mãos no volante nem tocar nos pedais numa situação muito concreta, como é a condução em autoestradas ou vias rápidas.

Sem mãos, mas não sem atenção

Durante o teste, o que mais chama a atenção é precisamente essa naturalidade. Numa autoestrada compatível -basicamente é necessário que tenha separador central-, o sistema ativa-se apenas premindo um botão no volante, e o painel de instrumentos adota uma interface azul que indica que estás numa zona autorizada para o BlueCruise. A partir daí podes tirar as mãos do volante e descansar em relação aos pedais, desde que mantenhas a atenção na estrada.

O carro encarrega-se da direção, da aceleração e da travagem. Mantém a distância, segue a faixa e adapta a velocidade dentro dos limites de funcionamento do sistema, que pode trabalhar coordenado com o sistema de deteção de sinais de trânsito e adaptar a velocidade à via até 130 km/h. A sensação, depois de superado o primeiro momento psicológico de soltar o volante, é muito parecida à de um bom controlo de cruzeiro adaptativo inteligente, mas com uma diferença clara: já não tens de “enganar” o sistema com pequenas correções no volante para demonstrar que continuas ali.

Agora, o BlueCruise não te deixa “desligar-te” totalmente da condução. Se desviares a vista da estrada, o sistema deteta-o. Após cerca de 7 ou 8 segundos sem olhar para a frente surgem os primeiros avisos visuais e sonoros. Se reagires, e não é necessário tocar no volante, basta voltares a prestar atenção à via, e tudo volta ao normal. Se não o fizeres, o sistema passa a uma segunda fase: avisa com maior intensidade e chega mesmo a reduzir a velocidade de forma progressiva e a imobilizar o veículo se for necessário.

Esta nuance é importante face a outros sistemas: a liberdade de mãos não implica liberdade de atenção. A Ford resume-o muito bem na sua filosofia: “mãos livres, olhos na estrada”.

Onde pode ser utilizado?

O BlueCruise não funciona em qualquer estrada. Só pode ser ativado no que a Ford denomina Blue Zones, troços de autoestradas e vias rápidas previamente mapeados e autorizados. São vias com condições adequadas, separação física entre sentidos e cartografia específica para que o sistema saiba que pode operar com segurança.

Em Espanha, a Ford anuncia cerca de 28.500 quilómetros compatíveis, o que equivale aproximadamente a 90% da rede nacional de autoestradas e vias rápidas. Na Europa, a cobertura ultrapassa os 133.000 quilómetros. Os mapas são atualizados remotamente, pelo que a cobertura pode ir evoluindo com o tempo.

Isto é importante: não se trata de ativar o BlueCruise numa estrada secundária, na cidade ou em qualquer troço com linhas pintadas. O sistema só permite a condução sem mãos quando se reúnem as condições adequadas e o veículo está dentro de uma Blue Zone. Durante o nosso teste, de Madrid a Villacastín ida e volta por autoestrada, só se desativou ao atravessar túneis. O que, no entanto, o BlueCruise não faz -e sim outros assistentes de cruzeiro adaptativos que não estão homologados para circular sem mãos, como a tecnologia d Ford- é realizar automaticamente uma manobra de mudança de faixa para ultrapassar um veículo mais lento quando ativas o pisca.

O BlueCruise chega ao Kuga, Puma e Puma Gen-E

Até agora, o BlueCruise estava associado sobretudo ao Mustang Mach-E. A novidade é que a Ford estende esta tecnologia a modelos de grande volume como o Kuga, o Puma e o Puma Gen-E, sempre em versões compatíveis com caixa automática. Também está prevista a sua chegada à Ranger PHEV.

O Kuga tem, além disso, uma relevância especial: por ser fabricado em Almussafes, torna-se o primeiro carro produzido em Espanha homologado para circular sem mãos em autoestradas e vias rápidas compatíveis.

Pacote Tech BlueCruise: vale a pena

Convém esclarecer outro ponto importante: o BlueCruise faz parte de um pacote tecnológico mais amplo. Não se trata apenas de pagar por uma função de software, porque o carro precisa de equipamento específico instalado de fábrica. Se o veículo não o tiver de origem, não pode ser acrescentado posteriormente.

O Pacote Tech BlueCruise inclui o hardware e os sistemas necessários para poder ativar o BlueCruise, mas também acrescenta outros assistentes e elementos de segurança. Entre eles encontram-se o sistema de mitigação de colisões, o controlo de velocidade adaptativo, o reconhecimento avançado de sinais de velocidade, a deteção de ângulos mortos BLIS, o assistente de travagem em marcha-atrás, o assistente de velocidade inteligente, o assistente de centragem de faixa compatível com o BlueCruise, a câmara de 360 graus e o assistente de estacionamento dianteiro.

Os preços do Pacote Tech BlueCruise são de 1.000 euros no Ford Kuga, 1.500 euros no Ford Puma e 1.450 euros no Puma Gen-E.

Subscrição mensal, anual ou compra permanente

A Ford oferece várias formas de desfrutar do BlueCruise. Se o carro tiver o Pacote Tech BlueCruise, o cliente dispõe de um período de teste gratuito de 90 dias, ativável durante o primeiro ano através da FordApp. Depois, pode continuar-se mediante subscrição mensal ou anual.

A subscrição mensal custa 24,99 euros por mês. A anual custa 280 euros. Existe também a possibilidade de adquirir a subscrição permanente com pagamento único, sem mensalidades posteriores.

Esta última opção é especialmente interessante para quem vá usar muito o carro em autoestrada. Para um condutor que faz viagens longas com frequência, o BlueCruise não é apenas um gadget tecnológico: pode reduzir a fadiga, tornar a condução mais confortável e acrescentar uma camada adicional de supervisão, precisamente porque o carro não só controla a estrada, mas também a atenção do condutor.

BlueCruise Edition: tudo incluído desde o início

A outra fórmula é escolher diretamente uma versão BlueCruise Edition. Neste caso, o carro já inclui de série o Pacote Tech BlueCruise e a subscrição permanente do BlueCruise, pelo que não há mensalidades nem anuidades posteriores.

Além disso, estas edições especiais acrescentam equipamento e detalhes estéticos próprios. No Kuga BlueCruise Edition inclui-se o BlueCruise com subscrição permanente, o Pacote Tech BlueCruise, navegação conectada permanente, pintura Azul Vapor para a carroçaria, teto, retrovisores e jantes de 19 polegadas em preto, e faróis LED matriciais.

No Ford Puma e Puma Gen-E BlueCruise Edition, o equipamento inclui o Pacote Tech BlueCruise, a subscrição permanente de série, navegação conectada e detalhes em preto para o teto, retrovisores e jantes de 18 polegadas.

Quanto aos preços promocionais com o Pacote Tech incluído, o Kuga BlueCruise Edition arranca em 36.200 euros para o 2.5 FHEV automático e em 38.950 euros para o 2.5 PHEV automático. O Puma BlueCruise Edition parte de 29.700 euros com o motor 1.0 mHEV de 125 CV automático e de 30.200 euros com o 1.0 mHEV de 155 CV automático. O Puma Gen-E BlueCruise Edition oferece-se a partir de 33.500 euros.

Como referência, a Ford anuncia a disponibilidade da tecnologia BlueCruise a partir de 31.800 euros no Kuga, a partir de 26.500 euros no Puma e a partir de 29.900 euros no Puma Gen-E.

Uma ajuda real, não uma promessa de carro autónomo

Depois de o testar, acho que a melhor forma de entender o BlueCruise é deixar claro que não estamos perante um sistema de condução autónoma. Não permite ler o telemóvel, comer enquanto se conduz ou deixar de prestar atenção à estrada, o que, aliás, é proibido mesmo com esta tecnologia. E se o tentares, o carro avisa-te.

Mas sim representa uma evolução muito interessante dos assistentes atuais. Frente ao clássico sistema que te obriga a tocar no volante a cada poucos segundos, o BlueCruise compreende melhor o essencial: que o condutor esteja atento. Se estiver, permite libertar as mãos. Se não estiver, intervém. Essa é a grande diferença. Não se trata de tirar o condutor da equação, mas de fazer com que a tecnologia trabalhe de forma mais inteligente junto dele.

Em viagens longas por autoestrada, sobretudo em troços monótonos, o BlueCruise proporciona conforto, reduz a tensão e transforma a condução assistida numa experiência muito mais natural. E agora que chega a modelos como o Kuga, o Puma e o Puma Gen-E, deixa de ser uma tecnologia reservada a carros muito específicos para se tornar uma opção muito mais acessível dentro da gama Ford.