Tony Dodgins: "Med den rette bil ville Fernando Alonso have fire eller fem verdensmesterskaber"

Formel 1 oplever en ny periode med stor popularitet i Spanien, drevet af Fernando Alonsos fortsatte deltagelse, Carlos Sainz’ karriere og ankomsten af Grand Prix i Madrid. I den forbindelse udgives på spansk Leyendas, et værk af Tony Dodgins udgivet af forlaget Familiam. Den britiske journalist gennemgår i bogen nogle af de vigtigste kørere og episoder i verdensmesterskabet, fra dets begyndelse i 1950 og frem til i dag. Vi benytter udgivelsen til at tale med Dodgins om de egenskaber, der gør en kører til en legende, spanierne historiske position og de forandringer, Formel 1 gennemgår.

“De store kombinerer naturligt talent og intelligens”

Highmotor: Hvad vil Formel 1-entusiasten finde i Leyendas?

Tony Dodgins: Jeg vil gerne tro, at bogen giver et øjebliksbillede af nogle af de største kørere og deres bedrifter, fra verdensmesterskabets begyndelse i 1950 og frem til de nuværende stjerner.

HM: Efter årtiers analyse af store løb og mestre, hvad gør så en meget hurtig kører til en egentlig legende?

T. D.: Legender leverer resultater: sejre og mesterskaber. Romantikerne taler om mod og tapperhed, når de omtaler kørere, men jeg mener, at intelligens også skal tages i betragtning. De virkelig store synes at kombinere naturligt talent med en enorm mental kapacitet, og Fernando Alonso er et tydeligt eksempel. Dertil kommer de store personligheder, som James Hunt, og de særligt spektakulære kørere, som Gilles Villeneuve.

Lidenskabens comeback for Formel 1 i Spanien

HM: Hvordan opfattes den fornyede begejstring for Formel 1 i Spanien set udefra?

T. D.: Jeg elsker at se et land give sig hen til en så stor sport. Jeg husker de fantastiske billeder af Ayrton Senna og Nigel Mansell med hjulene kun få centimeter fra hinanden på den lige strækning i Barcelona, da Formel 1 for første gang kom dertil i begyndelsen af halvfemserne. Derefter var der en lidt svagere periode i forhold til publikumsopbakning, hvor motorcykelsport trak flere tilskuere. Men så kom Fernando Alonso, og pludselig blev det at komme ind og ud af banen noget helt andet. For de spanske fans ville det være fantastisk at se Fernando i en bil, der kan kæmpe om titlen, hvis han vælger at fortsætte, og Carlos Sainz bag rattet i en konkurrencedygtig Williams.

Historiske baner frem for store bybegivenheder

HM: Formel 1 bevæger sig stadig mere mod bygadebaner og store begivenheder. Formår sporten at bevare sin historie og sin essens?

T. D.: Det er et godt spørgsmål, og jeg er ikke sikker på, at den gør det. Man forstår Formel 1’s ønske om at køre i centrum af store byer og tilbyde shows, koncerter og andre aktiviteter ud over selve løbet. Men det er også nødvendigt at bevare klassiske baner som Silverstone og Spa. Tiden går, men jeg mener, at det er afgørende at bevare båndene til fortiden og til Formel 1’s historie. Monaco er et godt eksempel. Den ville aldrig leve op til de krav, der stilles i dag, og den leverer desuden ofte et ret kedeligt løb, fordi det er meget svært at overhale. Til gengæld er kvalifikationen en af de mest imponerende i hele sæsonen, og omgivelserne er uden sidestykke.

«Alonsos to titler afspejler ikke hans talent»

HM: Hvilken plads har Fernando Alonso og Carlos Sainz blandt de store kørere i historien?

T. D.: For mig er Alonso en af de bedste nogensinde. Hans to verdensmesterskaber afspejler ikke fuldt ud hans talent: han burde have fire eller fem. Siden 2007 har hans karriere været præget af at være det forkerte sted på det forkerte tidspunkt. Nogle af hans præstationer med Ferrari i sæsonen 2012 var af ekstraordinært niveau, men Red Bull var overlegen.

Hans fysiske form, dedikation og motivation er også værd at beundre. I dag ville han stadig vinde løb, hvis han havde den rette bil. Nogle i branchen beskylder ham for at skabe spændinger inden for holdene, som det skete i McLaren i 2007, men alle store kørere ved, at de må varetage deres egne interesser. Jeg mener, at Carlos ligger et trin under, men der er intet at skamme sig over. Hans bidrag til holdet, hans tekniske kapacitet og hans arbejdsmoral er egenskaber, der beundres lige så meget som hans fart.

Leclerc og Hamilton, en rivalisering med potentiale

HM: Findes der i det nuværende felt en rivalisering, der kan nå op på intensiteten i duellerne mellem Senna og Prost eller Hunt og Lauda?

T. D.: Jeg tror, at forholdet mellem Charles Leclerc og Lewis Hamilton har potentiale til det. Rivaliseringer mellem holdkammerater er altid de mest intense, fordi den kører, der står på den anden side af boksen, er den eneste, der har samme bil, og derfor den, du absolut skal slå. Hvis nogen med samme materiel formår at besejre dig, skader det både dit ry og din markedsværdi. I 2025 overgik Leclerc Hamilton med stor margin, men i 2026 er Lewis tættere på, og Charles har haft for mange uheld.

Der findes en strømning, der hævder, at Ferrari bør prioritere Hamilton, fordi han har flere point. Det synes mig absurd, for for det første er han ikke den hurtigste kører, og for det andet kæmper Ferrari ikke realistisk om mesterskabet. Alligevel vinder denne fortælling frem på de sociale medier, selvom den mangler mening. Den kan ende med at sætte sig i Charles’ hoved og skabe spændinger inden for holdet.

Føreren vil fortsat være i centrum

HM: Reglementerne og bilerne ændrer sig konstant. Hvordan vil førerens rolle som helt i Formel 1 udvikle sig?

T. D.: Jeg mener, at kørerne altid vil have lidenskabelige tilhængere, selv i perioder hvor elementer som styringen af elektrisk energi eller løb med konstante temposkift gør konkurrencen sværere at forstå for dem, der ikke kender de finurligheder. Jeg håber, at reglementets ansvarlige kan gøre det lettere for kørerne at vise deres færdigheder ved grænsen. Men det afgørende er, at de uanset reglerne fortsat gør noget, som rigtig mange mennesker gerne ville gøre, men ikke kan.