Tony Dodgins : « Avec la bonne voiture, Fernando Alonso aurait quatre ou cinq titres mondiaux »

La Formule 1 traverse une nouvelle période de popularité en Espagne, portée par la présence continue de Fernando Alonso, le parcours de Carlos Sainz et l’arrivée du Grand Prix de Madrid. Dans ce contexte paraît en espagnol Leyendas, un ouvrage de Tony Dodgins publié par les Éditions Familiam. Le journaliste britannique y repasse certains des pilotes et épisodes les plus importants du Championnat du monde, depuis sa création en 1950 jusqu’à aujourd’hui. Nous profitons de sa publication pour discuter avec Dodgins des qualités qui font d’un pilote une légende, de la place historique des Espagnols et des changements que connaît la Formule 1.

« Les grands combinent talent naturel et intelligence »

Highmotor : Qu’est-ce que l’amateur de Formule 1 trouvera dans Leyendas ?

Tony Dodgins : J’aimerais penser que le livre offre un instantané de certains des plus grands pilotes et de leurs exploits, depuis les débuts du Championnat du monde en 1950 jusqu’aux stars actuelles.

HM : Après des décennies à analyser des grands prix et des champions, qu’est-ce qui fait d’un pilote très rapide une véritable légende ?

T. D. : Les légendes obtiennent des résultats : victoires et titres. Les romantiques parlent de courage et de bravoure lorsqu’ils évoquent les pilotes, mais je crois qu’il faut aussi tenir compte de l’intelligence. Les plus grands semblent combiner un talent naturel à une immense capacité mentale, et Fernando Alonso en est un exemple évident. Il y a ensuite les grands personnages, comme James Hunt, et les pilotes particulièrement spectaculaires, comme Gilles Villeneuve.

Le retour de la passion pour la Formule 1 en Espagne

HM : Comment perçoit-on de l’extérieur l’enthousiasme renouvelé pour la Formule 1 que vit l’Espagne ?

T. D. : J’adore voir un pays se passionner pour un sport aussi grand. Je me souviens des magnifiques images d’Ayrton Senna et Nigel Mansell, leurs roues séparées de quelques centimètres seulement sur la ligne droite de Barcelone, lorsque la Formule 1 y est arrivée pour la première fois au début des années quatre-vingt-dix. Ensuite, il y a eu une période un peu plus calme en matière de fréquentation, durant laquelle le motocyclisme attirait davantage de public. Mais Fernando Alonso est arrivé et, soudain, entrer et sortir du circuit est devenu quelque chose de complètement différent. Pour les fans espagnols, ce serait formidable de voir Fernando au volant d’une voiture capable de se battre pour le titre, s’il décide de continuer, et Carlos Sainz dans une Williams compétitive.

Circuits historiques contre grands spectacles urbains

HM : La Formule 1 se dirige de plus en plus vers les circuits urbains et les grands événements. Parvient-elle à préserver son histoire et son essence ?

T. D. : C’est une bonne question, et je ne suis pas certain qu’elle y parvienne. On comprend le désir de la Formule 1 de courir au cœur de grandes villes et d’offrir spectacles, concerts et autres animations, en plus de l’action sur la piste. Mais il est également nécessaire de maintenir des circuits classiques comme Silverstone et Spa. Le temps passe, et je pense qu’il est essentiel de préserver les liens avec le passé et l’histoire de la Formule 1. Monaco en est un bon exemple. Il ne satisferait jamais aux critères exigés aujourd’hui et offre généralement une course assez pauvre, car il est très difficile de dépasser. Pourtant, sa séance de qualification est l’une des plus impressionnantes de toute la saison, et son cadre est incomparable.

« Les deux titres d’Alonso ne reflètent pas son talent »

HM : Quelle place occupent Fernando Alonso et Carlos Sainz parmi les grands pilotes de l’histoire ?

T. D. : Pour moi, Alonso est l’un des meilleurs de tous les temps. Ses deux championnats du monde ne reflètent pas fidèlement son talent : il devrait en avoir quatre ou cinq. Depuis 2007, sa carrière se caractérise par le fait de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment. Certaines de ses prestations avec Ferrari durant la saison 2012 furent d’un niveau extraordinaire, mais la Red Bull était supérieure.

Il faut également admirer sa condition physique, son dévouement et sa motivation. Aujourd’hui, il continuerait à gagner des courses s’il disposait de la voiture adéquate. Dans certains milieux, on l’accuse de créer des tensions au sein des équipes, comme cela s’est produit chez McLaren en 2007, mais tous les grands pilotes savent qu’ils doivent veiller à leurs propres intérêts. Je pense que Carlos se situe un cran en dessous, mais il n’y a pas de quoi avoir honte. Sa contribution à l’équipe, ses capacités techniques et son éthique de travail sont des qualités aussi appréciées que sa vitesse.

Leclerc et Hamilton, une rivalité prometteuse

HM : Existe-t-il dans la grille actuelle une rivalité susceptible d’atteindre l’intensité des affrontements entre Senna et Prost ou entre Hunt et Lauda ?

T. D. : Je pense que la relation entre Charles Leclerc et Lewis Hamilton a ce potentiel. Les rivalités entre coéquipiers sont toujours les plus intenses, car le pilote installé de l’autre côté du garage est le seul à disposer de la même voiture, et c’est donc celui que tu dois impérativement dépasser. Si quelqu’un disposant du même matériel parvient à te battre, cela nuit autant à ta réputation qu’à ta valeur sur le marché. En 2025, Leclerc a largement dominé Hamilton, mais en 2026 Lewis est plus proche et Charles a subi trop d’incidents.

Un courant soutient que Ferrari devrait privilégier Hamilton parce qu’il a davantage de points. Cela me paraît absurde, car, d’une part, il n’est pas le pilote le plus rapide et, d’autre part, Ferrari ne se bat pas réellement pour le championnat. Pourtant, ce récit gagne du terrain sur les réseaux sociaux, même s’il n’a pas de sens. Il pourrait finir par s’insinuer dans la tête de Charles et créer des tensions au sein de l’équipe.

Le pilote restera le protagoniste

HM : Les règlements et les monoplaces changent constamment. Comment va évoluer la figure du pilote en tant que héros de la Formule 1 ?

T. D. : Je pense que les pilotes auront toujours des supporters passionnés, même à des époques où des éléments comme la gestion de l’énergie électrique ou les courses marquées par des changements de rythme constants rendent la compétition plus difficile à comprendre pour ceux qui ne connaissent pas ses subtilités. J’espère que les responsables du règlement permettront aux pilotes de montrer plus facilement leurs talents à la limite. Mais l’essentiel est que, quelles que soient les règles, ils continuent de faire quelque chose que beaucoup de gens aimeraient faire et ne peuvent pas.