Tony Dodgins: "Met de juiste auto zou Fernando Alonso vier of vijf wereldtitels hebben"

De Formule 1 beleeft in Spanje een nieuwe periode van populariteit, gedreven door de voortzetting van Fernando Alonso, de loopbaan van Carlos Sainz en de komst van de Grand Prix naar Madrid. In deze context verschijnt in het Spaans Leyendas, een werk van Tony Dodgins uitgegeven door Editorial Familiam. De Britse journalist bespreekt in het boek enkele van de belangrijkste piloten en gebeurtenissen van het wereldkampioenschap, van de oprichting in 1950 tot vandaag. We maakten gebruik van de publicatie om met Dodgins te praten over de eigenschappen die van een piloot een legende maken, de historische positie van de Spanjaarden en de veranderingen die de Formule 1 doormaakt.

“De grote coureurs combineren natuurlijk talent en intelligentie”

Highmotor: Wat zal de Formule 1-liefhebber in Leyendas vinden?

Tony Dodgins: Ik zou graag willen denken dat het boek een momentopname biedt van enkele van de grootste piloten en hun prestaties, vanaf het begin van het wereldkampioenschap in 1950 tot de huidige sterren.

HM: Na decennia van het analyseren van grote prijzen en kampioenen, wat maakt een zeer snelle piloot tot een echte legende?

T. D.: Legendes behalen resultaten: overwinningen en kampioenschappen. Romantici spreken over moed en dapperheid als het over piloten gaat, maar ik denk dat ook intelligentie meetelt. De echt grote coureurs lijken natuurlijk talent te combineren met een enorm mentaal vermogen, en Fernando Alonso is hier een duidelijk voorbeeld van. Daarnaast zijn er de grote persoonlijkheden, zoals James Hunt, en de bijzonder spectaculaire piloten, zoals Gilles Villeneuve.

De terugkeer van de passie voor de Formule 1 in Spanje

HM: Hoe wordt het hernieuwde enthousiasme voor de Formule 1 in Spanje van buitenaf waargenomen?

T. D.: Ik vind het geweldig om te zien hoe een land zich aan zo’n groot sport overgeeft. Ik herinner me de prachtige beelden van Ayrton Senna en Nigel Mansell, met hun wielen op slechts enkele centimeters van elkaar op de rechte stuk in Barcelona, toen de Formule 1 daar voor het eerst aankwam aan het begin van de jaren negentig. Daarna leek er een wat rustiger periode aan te breken wat betreft de publieke belangstelling, waarin het motorrijden meer toeschouwers trok. Maar toen kwam Fernando Alonso en plotseling werd het in- en uitrijden van het circuit iets heel anders. Voor de Spaanse fans zou het fantastisch zijn om Fernando te zien met een auto die om de titel kan strijden, als hij besluit door te gaan, en Carlos Sainz aan het stuur van een concurrerende Williams.

Historische circuits tegenover grote stadsevenementen

HM: De Formule 1 gaat steeds vaker naar stadscircuits en grote evenementen. Slaagt de sport erin haar geschiedenis en haar essentie te behouden?

T. D.: Het is een goede vraag en ik ben er niet zeker van dat het lukt. Het verlangen van de Formule 1 om in het centrum van grote steden te racen en shows, concerten en andere activiteiten aan te bieden, naast de actie op de baan, is begrijpelijk. Maar het is ook noodzakelijk om klassieke circuits als Silverstone en Spa in stand te houden. De tijd gaat voort, maar ik denk dat het essentieel is de banden met het verleden en de geschiedenis van de Formule 1 te bewaren. Monaco is een goed voorbeeld. Het zou de huidige criteria nooit halen en biedt bovendien meestal een nogal saaie race, omdat inhalen er erg moeilijk is. Toch is de kwalificatie een van de indrukwekkendste van het hele seizoen en is de omgeving onvergelijkbaar.

“De twee titels van Alonso weerspiegelen zijn talent niet”

HM: Welke plaats nemen Fernando Alonso en Carlos Sainz in onder de grote coureurs uit de geschiedenis?

T. D.: Voor mij is Alonso een van de allerbesten aller tijden. Zijn twee wereldtitels weerspiegelen zijn talent niet getrouw: het zouden er vier of vijf moeten zijn. Sinds 2007 wordt zijn carrière gekenmerkt door op het verkeerde moment op de verkeerde plek te zijn. Sommige van zijn prestaties met Ferrari in het seizoen 2012 waren buitengewoon, maar de Red Bull was superieur.

Ook zijn fysieke conditie, toewijding en motivatie verdienen bewondering. Vandaag zou hij nog steeds races winnen als hij over de juiste auto beschikte. In sommige kringen wordt hem verweten spanningen binnen de teams te veroorzaken, zoals gebeurde bij McLaren in 2007, maar alle grote coureurs weten dat ze voor hun eigen belangen moeten opkomen. Ik denk dat Carlos een trede lager staat, maar daar hoeft hij zich niet voor te schamen. Zijn bijdrage aan het team, zijn technische capaciteiten en zijn werkethiek zijn kwaliteiten die net zozeer bewonderd worden als zijn snelheid.

Leclerc en Hamilton, een rivaliteit met potentieel

HM: Is er op de huidige startgrid een rivaliteit die de intensiteit kan bereiken van de duels tussen Senna en Prost of Hunt en Lauda?

T. D.: Ik denk dat de verhouding tussen Charles Leclerc en Lewis Hamilton daar potentieel voor heeft. Rivaliteiten tussen teamgenoten zijn altijd de intensiefste, want de coureur aan de andere kant van de garage is de enige die dezelfde auto heeft en dus degene die je per se moet verslaan. Als iemand met hetzelfde materiaal je verslaat, schaadt dat zowel je reputatie als je marktwaarde. In 2025 won Leclerc ruimschoots van Hamilton, maar in 2026 is Lewis dichterbij gekomen en heeft Charles te veel incidenten gehad.

Er is een stroming die beweert dat Ferrari Hamilton moet bevoordelen omdat hij meer punten heeft. Ik vind dat absurd, want ten eerste is hij niet de snelste coureur en ten tweede vecht Ferrari niet realistisch om het kampioenschap. Toch wint die verhaallijn aan kracht op sociale media, hoewel die geen zin heeft. Het kan in Charles’ hoofd terechtkomen en spanning binnen het team veroorzaken.

De coureur blijft de hoofdrolspeler

HM: Reglementen en auto’s veranderen voortdurend. Hoe zal de rol van de piloot als held van de Formule 1 zich ontwikkelen?

T. D.: Ik denk dat coureurs altijd gepassioneerde volgers zullen hebben, zelfs in tijden waarin zaken als het beheer van elektrische energie of races met voortdurende tempowisselingen de competitie moeilijker te volgen maken voor wie niet vertrouwd is met de finesses. Ik hoop dat de reglementenmakers ervoor zorgen dat coureurs hun vaardigheden gemakkelijker op het randje kunnen tonen. Maar de sleutel is dat, welke regels er ook gelden, ze blijven doen wat heel veel mensen graag zouden doen en niet kunnen.