Tony Dodgins: "Com o carro certo, Fernando Alonso teria quatro ou cinco títulos mundiais"

A Fórmula 1 atravessa um novo período de popularidade em Espanha, impulsionado pela continuidade de Fernando Alonso, pela trajetória de Carlos Sainz e pela chegada do Grande Prémio de Madrid. Neste contexto, é publicado em espanhol Leyendas, uma obra de Tony Dodgins editada pela Editorial Familiam. O jornalista britânico percorre no livro alguns dos pilotos e episódios mais importantes do Campeonato do Mundo, desde o seu nascimento em 1950 até à atualidade. Aproveitamos a sua publicação para falar com Dodgins sobre as qualidades que tornam um piloto numa lenda, a posição histórica dos espanhóis e as mudanças que a Fórmula 1 está a experimentar.

“Os grandes combinam talento natural e inteligência”

Highmotor: O que encontrará o adepto da Fórmula 1 em Leyendas?

Tony Dodgins: Gostaria de pensar que o livro oferece um retrato de alguns dos pilotos maiores e das suas façanhas, desde o início do Campeonato do Mundo, em 1950, até às estrelas atuais.

HM: Depois de décadas a analisar grandes prémios e campeões, o que transforma um piloto muito rápido numa verdadeira lenda?

T. D.: As lendas conseguem resultados: vitórias e campeonatos. Os românticos falam de coragem e bravura quando se referem aos pilotos, mas acho que também se deve ter em conta a inteligência. Os verdadeiramente grandes parecem combinar um talento natural com uma enorme capacidade mental, e Fernando Alonso é um claro exemplo. Depois há as grandes personalidades, como James Hunt, e os pilotos especialmente espetaculares, como Gilles Villeneuve.

O regresso da paixão pela Fórmula 1 em Espanha

HM: Como se perceciona do exterior o renovado entusiasmo pela Fórmula 1 que se vive em Espanha?

T. D.: Adoro ver um país entregar-se a um desporto tão grande. Lembro-me das magníficas imagens de Ayrton Senna e Nigel Mansell com as rodas separadas por escassos centímetros na reta de Barcelona, quando a Fórmula 1 lá chegou pela primeira vez, no início dos anos noventa. Depois pareceu haver um período um pouco mais fraco em termos de assistência, durante o qual o motociclismo atraía mais público. Mas depois surgiu Fernando Alonso e, de repente, entrar e sair do circuito tornou-se algo completamente diferente. Para os adeptos espanhóis seria fantástico ver Fernando com um carro capaz de lutar pelo título, se decidir continuar, e Carlos Sainz ao volante de um Williams competitivo.

Circuitos históricos versus grandes espetáculos urbanos

HM: A Fórmula 1 dirige-se cada vez mais para circuitos urbanos e grandes eventos. Está a conseguir preservar a sua história e a sua essência?

T. D.: É uma boa pergunta e não tenho a certeza de que esteja a consegui-lo. Compreende-se o desejo da Fórmula 1 de competir no centro de grandes cidades e de oferecer exibições, concertos e outras atividades, além da ação em pista. Mas também é necessário manter circuitos clássicos como Silverstone e Spa. O tempo avança, embora eu creia que é vital preservar os laços com o passado e com a história da Fórmula 1. Mónaco é um bom exemplo. Nunca superaria os critérios exigidos atualmente e, além disso, costuma oferecer uma corrida bastante pobre porque é muito difícil ultrapassar. No entanto, a sua qualificação é uma das mais impressionantes de toda a temporada e o seu enquadramento é incomparável.

«Os dois títulos de Alonso não refletem o seu talento»

HM: Que posição ocupam Fernando Alonso e Carlos Sainz entre os grandes pilotos da história?

T. D.: Para mim, Alonso é um dos melhores de todos os tempos. Os seus dois campeonatos do mundo não refletem fielmente o seu talento: deveria ter quatro ou cinco. Desde 2007, a sua carreira tem-se caracterizado por estar no lugar errado no momento errado. Algumas das suas atuações com Ferrari durante a temporada de 2012 foram de um nível extraordinário, mas a Red Bull era superior.

Também há que admirar a sua forma física, a sua dedicação e a sua motivação. Hoje continuaria a ganhar corridas se dispusesse do carro certo. Em alguns setores acusa-se-o de gerar tensões dentro das equipas, como aconteceu em McLaren em 2007, mas todos os grandes pilotos sabem que devem zelar pelos seus próprios interesses. Acho que Carlos está um degrau abaixo, mas não há nada de que se envergonhar. A sua contribuição para a equipa, a sua capacidade técnica e a sua ética de trabalho são qualidades tão admiradas como a sua velocidade.

Leclerc e Hamilton, uma rivalidade com potencial

HM: Existe no atual pelotão alguma rivalidade que possa atingir a intensidade de confrontos como os de Senna e Prost ou Hunt e Lauda?

T. D.: Acho que a relação entre Charles Leclerc e Lewis Hamilton tem potencial para isso. As rivalidades entre colegas de equipa são sempre as mais intensas, porque o piloto situado do outro lado da garagem é o único que dispõe do mesmo carro e, por isso, é aquele a quem tens de superar obrigatoriamente. Se alguém com o teu mesmo material conseguir vencer-te, prejudica tanto a tua reputação como o teu valor no mercado. Em 2025, Leclerc superou amplamente Hamilton, mas em 2026 Lewis está mais próximo e Charles sofreu demasiados incidentes.

Existe uma corrente que defende que Ferrari deveria dar prioridade a Hamilton porque tem mais pontos. Parece-me absurdo porque, em primeiro lugar, não é o piloto mais rápido e, em segundo, Ferrari não está a lutar de forma realista pelo campeonato. No entanto, essa narrativa vai ganhando força nas redes sociais, apesar de não ter sentido. Pode acabar por entrar na cabeça de Charles e gerar tensão dentro da equipa.

O piloto continuará a ser o protagonista

HM: Os regulamentos e os monolugares mudam constantemente. Como evoluirá a figura do piloto como herói da Fórmula 1?

T. D.: Acho que os pilotos terão sempre seguidores apaixonados, mesmo em épocas em que elementos como a gestão da energia elétrica ou as corridas com constantes mudanças de ritmo tornem a competição mais difícil de compreender para quem não está familiarizado com as suas subtilezas. Espero que os responsáveis pelo regulamento consigam que os pilotos possam mostrar com mais facilidade as suas capacidades no limite. Mas o essencial é que, sejam quais forem as regras, continuam a fazer algo que muitíssima gente adoraria fazer e não pode.