Tony Dodgins: "Med rätt bil skulle Fernando Alonso ha fyra eller fem världsmästerskap"

Formel 1 upplever en ny period av popularitet i Spanien, driven av Fernando Alonsos fortsatta karriär, Carlos Sainz framgångar och det kommande Grand Prix i Madrid. I detta sammanhang publiceras på spanska Leyendas, ett verk av Tony Dodgins utgivet av förlaget Familiam. Den brittiske journalisten går igenom i boken några av de viktigaste förarna och händelserna i världsmästerskapet, från dess början 1950 fram till i dag. Vi passar på att under publiceringen prata med Dodgins om de egenskaper som gör en förare till legend, spanjorernas historiska position och de förändringar Formel 1 genomgår.

“De stora kombinerar naturlig talang och intelligens”

Highmotor: Vad kommer en Formel 1-entusiast att hitta i Leyendas?

Tony Dodgins: Jag skulle vilja tro att boken ger en ögonblicksbild av några av de största förarna och deras bedrifter, från världsmästerskapets början 1950 fram till dagens stjärnor.

HM: Efter decennier av analyser av Grand Prix och mästare, vad är det som gör en mycket snabb förare till en verklig legend?

T. D.: Legender levererar resultat: segrar och mästerskap. Romantiker talar om mod och tapperhet när man pratar om förare, men jag tycker också att man måste ta hänsyn till intelligensen. De verkligt stora tycks kombinera naturlig talang med en enorm mental förmåga, och Fernando Alonso är ett tydligt exempel. Sedan finns de stora personligheterna, som James Hunt, och de särskilt spektakulära förarna, som Gilles Villeneuve.

Passionen för Formel 1 återvänder i Spanien

HM: Hur uppfattas från utsidan den förnyade entusiasmen för Formel 1 som råder i Spanien?

T. D.: Jag älskar att se ett land ge sig hän åt en så stor sport. Jag minns de magnifika bilderna av Ayrton Senna och Nigel Mansell med sina hjul bara några centimeter från varandra på raksträckan i Barcelona, när Formel 1 kom dit för första gången i början av nittiotalet. Därefter verkade det bli en något svagare period när det gäller publiksiffror, under vilken motorcykelsporten lockade fler åskådare. Men sedan kom Fernando Alonso och plötsligt blev det helt annorlunda att komma och gå från banan. För de spanska fansen skulle det vara fantastiskt att se Fernando i en bil som kan kämpa om titeln, om han väljer att fortsätta, och Carlos Sainz bakom ratten på en konkurrenskraftig Williams.

Historiska banor kontra stora stadsevenemang

HM: Formel 1 rör sig allt mer mot stadsbanor och stora evenemang. Lyckas sporten bevara sin historia och sin essens?

T. D.: Det är en bra fråga och jag är inte säker på att den lyckas. Man förstår Formel 1:s önskan att tävla i storstädernas centrum och erbjuda uppvisningar, konserter och andra aktiviteter utöver tävlingen på banan. Men det är också nödvändigt att behålla klassiska banor som Silverstone och Spa. Tiden går, men jag tror att det är avgörande att bevara banden till det förflutna och till Formel 1:s historia. Monaco är ett bra exempel. Den skulle aldrig klara dagens krav och dessutom brukar loppet bli ganska tråkigt eftersom det är mycket svårt att köra om. Kvalet är dock ett av de mest imponerande under hela säsongen och miljön är oslagbar.

“Alonsos två titlar speglar inte hans talang”

HM: Vilken plats har Fernando Alonso och Carlos Sainz bland historiens stora förare?

T. D.: För mig är Alonso en av de bästa genom tiderna. Hans två världsmästerskap speglar inte troget hans talang: han borde ha fyra eller fem. Sedan 2007 har hans karriär präglats av att han har befunnit sig på fel plats vid fel tidpunkt. Några av hans insatser med Ferrari under säsongen 2012 var av extraordinär nivå, men Red Bull var överlägsen.

Man måste också beundra hans fysiska form, hans hängivenhet och hans motivation. Idag skulle han fortfarande vinna lopp om han hade rätt bil. I vissa kretsar anklagas han för att skapa spänningar inom teamen, som hände i McLaren 2007, men alla stora förare vet att de måste bevaka sina egna intressen. Jag tycker att Carlos ligger ett snäpp lägre, men det finns ingen anledning till skam. Hans bidrag till laget, hans tekniska kunskap och hans arbetsmoral är egenskaper som är lika beundrade som hans fart.

Leclerc och Hamilton, en rivalitet med potential

HM: Finns det i dagens startfält någon rivalitet som kan nå samma intensitet som dueller som Senna mot Prost eller Hunt mot Lauda?

T. D.: Jag tror att relationen mellan Charles Leclerc och Lewis Hamilton har potential att bli det. Rivaliteter mellan lagkamrater är alltid de mest intensiva, eftersom föraren på andra sidan garaget är den enda som har samma bil och därför är den du obligatoriskt måste slå. Om någon med samma material lyckas besegra dig skadar det både ditt anseende och ditt värde på marknaden. 2025 slog Leclerc Hamilton med god marginal, men 2026 ligger Lewis närmare och Charles har drabbats av alltför många incidenter.

Det finns en åsikt som menar att Ferrari borde prioritera Hamilton eftersom han har fler poäng. Det tycker jag är absurt, dels för att han inte är den snabbaste föraren, dels för att Ferrari inte kämpar realistiskt om mästerskapet. Ändå växer den berättelsen i sociala medier, trots att den saknar logik. Den kan till slut ta sig in i Charles huvud och skapa spänningar inom laget.

Föraren kommer att fortsätta vara huvudpersonen

HM: Reglerna och bilarna förändras ständigt. Hur kommer förarens roll som hjälte i Formel 1 att utvecklas?

T. D.: Jag tror att förare alltid kommer att ha passionerade anhängare, även under perioder då inslag som hantering av elkraft eller lopp med ständiga växlingar av tempo gör tävlingen svårare att förstå för dem som inte är bekanta med dess finesser. Jag hoppas att regelmakarna lyckas göra det lättare för förarna att visa sina färdigheter på gränsen. Men nyckeln är att, oavsett regler, de fortsätter att göra något som väldigt många skulle älska att göra men inte kan.