Renault Rafale : nous avons essayé le SUV coupé qui veut – et peut – rivaliser avec les premium

Il s’appelle Renault Rafale, et c’est la troisième version de carrosserie que la marque française présente sur la plateforme CMF-CD, après les Renault Austral et Espace, formant une gamme SUV des plus complètes dans ce segment de taille et de prix : l’Austral en SUV classique polyvalent ; la version « allongée », l’Espace, à l’approche plus familiale ; et le Rafale, avec sa silhouette coupé attrayante et une orientation quelque peu sportive.

Nous verrons combien de temps la concurrence mettra à réagir, mais nous allons sûrement voir apparaître des SUV coupés dans cette catégorie comme des champignons. Car les rivaux de l’Austral – et, dans une moindre mesure, de l’Espace – sont nombreux. En revanche, les alternatives au Rafale par le design, clairement identifiables comme SUV coupés, sont très rares. Tout au plus, le CUPRA Formentor, qui n’a pas une silhouette aussi marquée coupé, mais des connotations sportives évidentes ; et la Peugeot 408, plus proche de ce que l’on pourrait appeler un « crossover » que d’un SUV coupé.

En revanche, le BMW X4 et le Audi Q5 Sportback le sont, même si ces deux-là jouent dans une autre cour : leur prix est nettement plus élevé. Mais attention, même si elle coûte près de 20 000 euros de moins, ce Rafale a tout ce qu’il faut pour devenir le SUV « anti-premium » : design, qualité et beaucoup de technologie. Rappelons que d’ici la fin de l’année, la gamme accueillera le Rafale PHEV, avec une motorisation hybride rechargeable, 300 CV, transmission 4×4, amortissement variable prédictif et direction sur les quatre roues.

Le prix du Renault Rafale : le SUV coupé « anti-premium »

Point par point, je pourrais pratiquement répéter pour le nouveau Renault Rafale les six raisons pour lesquelles je vous expliquais, après l’avoir essayé, que l’Renault Austral est l’un de nos SUV favoris, et que vous pouvez lire ici. Mais maintenant que j’ai pu conduire le Rafale et le connaître plus en profondeur, je vais approfondir en me concentrant sur les différences entre le Rafale et l’Austral, bien plus nombreuses qu’il n’y paraît à première vue. Et pour commencer, il faut parler de gamme et de prix.

Le Rafale est disponible avec le motor E-TECH full hybrid de 200 CV et les finitions techno et esprit Alpine ; autrement dit, il n’existe pas de versions MHEV et il n’est pas proposé avec la finition d’accès evolution, que l’on peut choisir sur l’Austral, à partir de moins de 31 000 euros. Le prix du Rafale E-TECH hybrid 200 CV en finition techno est de 41 820 euros (remises incluses), et de 46 185 euros pour l’esprit Alpine. Cela fait environ 4 000 euros de plus que l’Austral à motorisation et finition égales. D’un point de vue purement objectif, c’est un écart élevé. Mais si vous me demandez si je le paierais, la réponse est oui.

Et puisqu’on parle de prix, la version esprit Alpine, la plus sportive, vous fera sûrement de l’effet. Ce qu’il faut savoir, c’est que les 4 300 euros d’écart avec la techno vont bien au-delà des détails décoratifs qui distinguent cette version, comme la sellerie en Alcantara et cuir, les enjoliveurs extérieurs noirs, le pédalier en aluminium ou les garnitures intérieures spécifiques.

Et le Rafale esprit Alpine inclut de série des éléments optionnels sur la techno, comme la direction sur les 4 roues (1 500 euros), le pack safety avec détecteur d’angle mort et détecteur de trafic arrière (380 euros), les sièges chauffants (500 euros) et le hayon à ouverture et fermeture automatiques (450 euros). Il peut aussi être équipé d’options non proposées sur la techno, comme le head-up display, les sièges à fonction massage ou l’intéressant pack driving & heating qui, pour 1 500 euros, comprend des feux matriciels LED vision, un assistant de conduite actif et un régulateur de vitesse adaptatif intelligent.

Un design extérieur et intérieur très personnel

Extérieurement, le Rafale est une voiture qui attire le regard, notamment avec certaines couleurs de carrosserie, comme les deux nouvelles pour ce modèle : blanc satiné nacré et bleu Alpine, ainsi que les jantes bitons de 20 pouces, qui font partie de la finition de série. Pour la carrosserie, on peut également choisir entre le rouge désir, le noir brillant ou un gris ardoise.

Avec 4,71 mètres de long, le Rafale est aussi long qu’un Espace, avec lequel il partage également l’empattement ; il est donc environ 20 cm plus long qu’un Austral. Mais il ne ressemble à aucun des deux. La face avant a un design propre, avec une calandre remarquable aux éléments en forme de petits losanges et une signature lumineuse très caractéristique, avec les feux verticaux situés sous les projecteurs principaux qui évoquent la moitié du logo de la marque. Pour les groupes optiques arrière, Renault affirme s’être inspiré du jeu chinois du tangram. Ce qui est frappant, c’est qu’ils disposent d’une technologie micro-optique qui gère les animations lorsqu’ils sont allumés, et offrent aussi un effet visuel très caractéristique lorsqu’ils sont éteints.

Sa silhouette coupé n’empêche pas le Rafale d’être une voiture pratique : l’accès aux places arrière, l’espace pour les jambes et pour la tête ne sont pas compromis, avec une habitabilité plus que remarquable, même dans la version PHEV, qui se distingue par un plancher d’un centimètre plus haut. La capacité du coffre est elle aussi très bonne, avec 532 litres, davantage même que l’Austral et que les versions hybrides de l’Espace.

Le design du tableau de bord est pratiquement commun à ceux de l’Austral et de l’Espace, avec le système double écran OpenR, un écran horizontal de 12,3 pouces derrière le volant et un écran vertical de 12 pouces pour le système multimédia. Mais il y a beaucoup de nouveautés. Par exemple, les sièges sportifs sont spécifiques au Rafale, et des matériaux particuliers sont utilisés pour les inserts décoratifs du tableau de bord : liège naturel teinté sur les techno, et ardoise naturelle sur les esprit Alpine, avec une présence visuelle et un toucher très agréables qui transmettent une sensation de qualité. Les versions esprit Alpine intègrent un logo Alpine lumineux sur les dossiers, qui change de couleur selon le mode de conduite choisi.

Autre nouveauté, l’ingénieux accoudoir arrière central conçu pour les usages multimédias, avec prises USB et supports rabattables pour tablettes. Et bien que ce ne soit pas une nouveauté chez Renault, j’ai pu vérifier le fonctionnement du toit panoramique Solarbay présenté sur le Scenic, dont des segments deviennent opaques à la demande. Vous pouvez voir plus de détails sur son fonctionnement dans la vidéo suivante, mais je certifie l’avoir testé, et il fonctionne à merveille. Il est en option et coûte 1 500 euros, un prix similaire à celui d’un toit ouvrant classique.

https://www.youtube.com/watch?v=6t-K5zxe_o4

Pour le reste, le système multimédia basé sur le système d’exploitation Android Automotive, qui avance ici d’une génération, fonctionne toujours aussi bien et je continue de le considérer comme l’un des meilleurs du marché. L’assistant vocal de Google permet même de contrôler les différents réglages d’opacité du toit solaire sans passer par le bouton correspondant.

Au volant du Renault Rafale E-TECH Hybrid : sportif… avec des nuances

Réactivité et agilité sont deux des priorités que Renault a mises sur la table pour que le Rafale se distingue non seulement par son design, mais aussi à la conduite. Pour cela, par rapport à l’Austral, la largeur des voies a été augmentée de 40 mm, les suspensions ont un tarage plus ferme, et les pneumatiques de série sont 10 mm plus larges, tout en conservant le même profil : 245/45 R20. Autre détail important, les freins, avec des disques qui passent de 320 à 350 mm sur l’essieu avant, et de 292 mm à 330 mm à l’arrière. La direction bénéficie elle aussi d’un réglage spécifique.

La version du Rafale que j’ai pu conduire est l’esprit Alpine, avec la direction sur les quatre roues 4Control de série, qui, comme sur l’Austral, permet de configurer le niveau d’« agilité » souhaité à différents degrés depuis l’écran du système multimédia, lorsque l’on sélectionne le mode individuel parmi ceux disponibles dans le système Multi-Sense. En attendant de savoir comment se comporte un Rafale avec la direction conventionnelle, ma recommandation pour ceux qui se contenteront de la finition techno est de la considérer : c’est l’une des clés qui font que le Rafale se distingue par son agilité dans les virages, avec sa direction très directe. En contrepartie, entre la fermeté de la suspension et le choix des pneumatiques, le Rafale n’atteint pas le confort sur chaussée dégradée des Austral et Espace ; mais on ne peut pas non plus le qualifier de voiture inconfortable.

Quant au système de propulsion E-TECH Hybrid de 200 CV, peu de choses à ajouter par rapport à ce qui est déjà connu. Il se distingue surtout par son agrément d’utilisation à basse vitesse, des situations dans lesquelles il est capable de rouler une grande partie du temps uniquement grâce au moteur électrique principal de 70 CV (il dispose d’un second moteur de 25 CV qui fait office de générateur et gère la synchronisation des rapports de la boîte de vitesses) et une consommation très basse : autour de 6,5 l/100 km en combinant route et autoroute, sans grimper en flèche même si l’on augmente le rythme.

https://youtu.be/-swSlmNruAI

Comme les deux moteurs électriques peuvent apporter de la poussée au 1.2 Turbo essence de 130 CV, la réponse à l’accélérateur est rapide et le fonctionnement général très doux. Toutefois, lors d’une conduite sportive, ou face à une côte très raide, c’est-à-dire lorsqu’il faut appuyer franchement sur l’accélérateur, il est facile de décharger complètement la batterie. Vous remarquerez alors brusquement que la puissance disponible baisse nettement, jusqu’à ce que la route, ou votre conduite, permette de récupérer de l’énergie, et la situation se rétablit rapidement.

On perçoit aussi clairement des interruptions ou des creux dans la délivrance de puissance qui, comme nous l’ont confirmé chez Renault, correspondent au moment où la boîte Multimodo à quatre rapports change de vitesse dans les rapports intermédiaires lorsque la demande d’accélération est forte. Les ingénieurs de la marque nous ont indiqué qu’ils continuent de travailler sur le logiciel afin de corriger ou, au moins, d’atténuer ce défaut, qui n’entache pas la bonne impression laissée par le Rafale, sauf si vous attendez une sensation de conduite résolument performante ; mais pour cela, il y a déjà le Rafale PHEV de 300 CV.

Renault Rafale – Galerie d’images

Fiche technique de cette voiture

CrossoverRenault Rafale11 versions · à partir de 43 250 €