Renault Rafale: we testen de SUV-coupé die wil -en kan- concurreren met de premiummerken

Hij heet Renault Rafale, en het is de derde carrosserieversie die het Franse merk presenteert op basis van het CMF-CD-platform, na de Renault Austral en Espace, en samen vormen ze een zeer complete SUV-gamma in dit segment van formaat en prijs: de Austral als conventionele SUV voor elk gebruik; de “verlengde” versie, de Espace, met een gezinsgerichtere opzet; en de Rafale, met zijn aantrekkelijke coupésilhouet en een zekere sportieve inslag.

We zullen zien hoelang de concurrentie nodig heeft om te reageren, maar we zien zeker SUV-coupés in deze categorie als paddenstoelen uit de grond schieten. Want rivalen van de Austral -en in mindere mate ook van de Espace- zijn er genoeg. Maar alternatieven voor de Rafale qua ontwerp, die duidelijk als SUV-coupé herkenbaar zijn, zijn er maar weinig. Hooguit de CUPRA Formentor, die geen zo uitgesproken coupésilhouet heeft, maar wel duidelijke sportieve connotaties; en de Peugeot 408, die dichter bij wat we een “crossover” zouden noemen ligt dan bij een SUV-coupé.

Dat zijn de BMW X4 en de Audi Q5 Sportback wel, al spelen die twee in een andere klasse: hun prijs ligt veel hoger. Maar let op, want ook al kost hij bijna 20.000 euro minder, deze Rafale heeft alles wat nodig is om de SUV “anti-premium” te worden: design, kwaliteit en veel technologie. Laten we niet vergeten dat de Rafale PHEV tegen het eind van het jaar aan het gamma wordt toegevoegd, met plug-inhybride aandrijving, 300 pk, vierwielaandrijving, voorspellende variabele demping en vierwielsturing.

De prijs van de Renault Rafale: de SUV-coupé “anti-premium”

Eén voor één zou ik bij de nieuwe Renault Rafale de zes redenen kunnen herhalen waarom ik na het testen al zei dat de Renault Austral een van onze favoriete SUV’s is, en die je hier kunt lezen. Maar nu ik de Rafale heb kunnen rijden en hem beter heb leren kennen, ga ik wat dieper in op de verschillen tussen de Rafale en de Austral, die veel groter zijn dan je op het eerste gezicht ziet. En om te beginnen moet het over gamma en prijs gaan.

De Rafale is verkrijgbaar met de E-TECH full hybrid-motor van 200 pk en de uitvoeringen techno en esprit Alpine; dat wil zeggen dat er geen MHEV-versies zijn en ook niet met de instapuitvoering evolution, die je wel bij de Austral kunt kiezen, met een startprijs vanaf minder dan 31.000 euro. De prijs van de Rafale E-TECH hybrid 200 pk met techno-uitvoering is 41.820 euro (inclusief kortingen), en 46.185 euro voor de esprit Alpine. Dat is zo’n 4.000 euro meer dan de Austral met dezelfde motor en uitvoering. Puur objectief bekeken is dat een groot verschil. Maar als je me vraagt of ik het zou betalen, is het antwoord ja.

En nu we het toch over prijzen hebben: de esprit Alpine, de sportiefste versie, zal je ongetwijfeld aanspreken. Wat je hier moet weten is dat de 4.300 euro verschil met de techno veel meer omvat dan de decoratieve details waarmee deze versie zich onderscheidt, zoals de bekleding in Alcantara en leer, de zwarte buitenafwerking, het pedaalstel in aluminium of de specifieke interieurbekleding.

En de Rafale esprit Alpine heeft standaard elementen die bij de techno optioneel zijn, zoals de vierwielsturing (1.500 euro), het safety-pakket met detectie van voertuigen in de dode hoek en achterliggende verkeersdetectie (380 euro), de verwarmbare stoelen (500 euro) en de achterklep met automatische opening en sluiting (450 euro). Daarnaast zijn er opties die bij de techno niet worden aangeboden, zoals de head-up display, stoelen met massagefunctie of het interessante pakket driving & heating, dat voor 1.500 euro matrix LED vision-koplampen, actieve rijassistent en intelligente adaptieve cruisecontrol omvat.

Een exterieur en interieur met veel karakter

Van buiten is de Rafale een auto die de aandacht trekt, vooral in sommige carrosseriekleuren, zoals de twee nieuwe voor dit model: parelmoer satijnwit en Alpine-blauw, en met de tweekleurige velgen van 20 inch, die deel uitmaken van de standaarduitrusting. Voor de carrosserie kun je ook kiezen uit verlangenrood, glanzend zwart of leigrijs.

Met een lengte van 4,71 meter is de Rafale zo lang als een Espace, met wie hij ook de wielbasis deelt; hij is dus ongeveer 20 cm langer dan een Austral. Maar hij lijkt op geen van beide. De voorkant heeft een eigen ontwerp, met een opvallende grille met elementen in de vorm van kleine ruiten en een zeer karakteristieke lichtsignatuur met de verticale lampjes onder de hoofdkoplampen die de helft van het merklogo nabootsen. Voor de achterlichten zegt Renault zich te hebben laten inspireren door het Chinese tangram-spel. Opvallend is dat ze een micro-optische technologie hebben die de animaties verzorgt wanneer ze branden, en ook een zeer karakteristiek visueel effect bieden wanneer ze uit staan.

Zijn coupésilhouet belet niet dat de Rafale een praktische auto blijft, want het bemoeilijkt noch de toegang tot de achterbank, noch de ruimte voor benen of hoofd, met een meer dan goede ruimte, ook in de PHEV-versie, die zich onderscheidt door een vloer die een centimeter hoger ligt. Ook de kofferbakinhoud is zeer goed, met 532 liter, zelfs meer dan de Austral en de hybride versies van de Espace.

Het dashboardontwerp is nagenoeg gelijk aan dat van de Austral en Espace, met het kenmerkende dubbele scherm van het OpenR-systeem: een horizontaal scherm achter het stuur van 12,3 inch en een verticaal scherm van 12 inch voor het multimediasysteem. Maar er zijn veel nieuwe details. De sportstoelen bijvoorbeeld zijn specifiek voor de Rafale, en voor de decoratieve inlays van het dashboard worden speciale materialen gebruikt: natuurlijke gekleurde kurk bij de techno, en natuurlijke leisteen bij de esprit Alpine, met een zeer prettige visuele aanwezigheid en aanvoelen die een gevoel van kwaliteit overbrengen. De esprit Alpine-versies hebben een verlicht Alpine-logo in de rugleuningen, dat van kleur verandert afhankelijk van de gekozen rijmodus.

Een andere vernieuwing is de slimme middelste achterarmleuning, ontworpen voor multimediagebruik, met USB-aansluitingen en uitklapbare houders voor tablets. En hoewel het bij Renault geen nieuwigheid is, heb ik het panoramadak Solarbay gecontroleerd, dat debuteerde in de Scenic, met segmenten die op verzoek ondoorzichtig worden. Meer details over de werking vind je in de volgende video, maar ik kan bevestigen dat ik het heb getest en dat het uitstekend werkt. Het is optioneel en kost 1.500 euro, een prijs die vergelijkbaar is met die van een gewoon zonnedak.

https://www.youtube.com/watch?v=6t-K5zxe_o4

Voor de rest werkt het multimediasysteem op basis van het besturingssysteem Android Automotive, dat hier nog een generatie verder gaat, net zo goed als altijd, en ik vind het nog steeds een van de beste op de markt. De Google-spraakassistent maakt het zelfs mogelijk de verschillende ondoorzichtigheidsinstellingen van het zonnedak te bedienen zonder de bijbehorende knop te gebruiken.

Achter het stuur van de Renault Rafale E-TECH Hybrid: sportief… met nuances

Reactiesnelheid en wendbaarheid zijn twee van de prioriteiten die Renault op tafel legde zodat de Rafale zich niet alleen door zijn design onderscheidt, maar ook tijdens het rijden. Daarvoor is ten opzichte van de Austral de spoorbreedte met 40 mm vergroot, de vering is steviger afgesteld, en de standaardbanden zijn 10 mm breder, met behoud van het profiel: 245/45-R20. Een ander belangrijk detail zijn de remmen, met schijven die aan de vooras van 320 naar 350 mm gaan en aan de achteras van 292 mm naar 330 mm. Ook de stuurbekrachtiging heeft een specifieke afstelling.

De Rafale die ik heb kunnen rijden is de esprit Alpine, met de standaard vierwielsturing 4Control, die, net als bij de Austral, op het multimediascherm kan worden ingesteld op het niveau van “wendbaarheid” dat je wilt, wanneer je de individuele modus kiest uit het Multi-Sense-systeem. Zonder te weten hoe een Rafale met conventionele sturing zich gedraagt, is mijn advies voor wie zich tevreden stelt met de techno-uitvoering: overweeg het. Het is een van de sleutels waardoor de Rafale in bochten uitblinkt in wendbaarheid, naast het vlakke wegligging. Als keerzijde bereikt de Rafale, door de stevigheid van de vering en de bandenkeuze, niet het comfort bij oneffenheden van de Austral en Espace; maar hij is ook zeker niet ongemakkelijk.

Wat het E-TECH Hybrid-aandrijfsysteem van 200 pk betreft, valt er weinig toe te voegen aan wat al bekend is. Het springt er vooral uit door zijn prettige gebruik bij lage snelheid, situaties waarin hij een groot deel van de tijd alleen door de hoofdelektromotor van 70 pk kan rijden (er is een tweede motor van 25 pk die als generator dient en het synchroniseren van de schakelingen van de versnellingsbak regelt), en met een zeer laag verbruik: rond 6,5 l/100 km bij een mix van weg en snelweg, en zonder omhoog te schieten, ook al rijd je sneller.

https://youtu.be/-swSlmNruAI

Omdat beide elektromotoren de 1.2 Turbo-benzinemotor van 130 pk kunnen ondersteunen, is de reactie op het gaspedaal snel en de werking over het algemeen zeer soepel. Maar bij sportief rijden, of bij een zeer steile helling, dus wanneer je het gaspedaal resoluut moet indrukken, is het makkelijk de accu volledig leeg te trekken. Dan merk je plotseling dat het beschikbare vermogen duidelijk afneemt, totdat de weg of je rijstijl weer energie toelaat en de situatie snel herstelt.

Ook zijn er nog duidelijk merkbare onderbrekingen of gaten in het vermogen, die volgens Renault overeenkomen met het moment waarop de Multimodo-versnellingsbak met vier versnellingen bij hevige acceleratie in de tussenversnellingen schakelt. De ingenieurs van het merk vertelden ons dat ze nog steeds aan de software werken om dit detail te corrigeren of op zijn minst te verzachten; het doet geen afbreuk aan de goede indruk die de Rafale achterlaat, tenzij je aan het stuur een duidelijk prestatiegericht gevoel verwacht; daarvoor is er immers de Rafale PHEV van 300 pk.

Renault Rafale – Fotogalerij

Technische fiche van deze auto

CrossoverRenault Rafale11 versies · vanaf 43.250 €