Intercooler: como funciona e por que o teu carro precisa de um?

Se tens um carro com motor turbo, seja a gasolina ou a diesel, quase de certeza que terá um intercooler. Digo quase de certeza porque também existem carros com motores sobrealimentados que não têm intercooler. De facto, nas décadas de 80 e 90 chegou a ser usado como argumento publicitário, e havia carros que se “gabavam” com os emblemas “Turbo Intercooler”, tal como se usavam os de “16V” ou “GTI”.

Qual é a função do intercooler?

Basicamente, um intercooler é um radiador, que se usa nos motores sobrealimentados, seja através de um turbo ou de um compressor. A função do intercooler é arrefecer o ar que o sistema de sobrealimentação envia comprimido para a admissão.

Porque se faz isto? Porque o ar, pelo efeito da compressão do turbo, aquece e aumenta muito a sua temperatura, o que faz diminuir a sua densidade. Por outras palavras: se o ar comprimido pelo sistema de sobrealimentação passa diretamente para a admissão sem passar pelo intercooler, tem menos oxigénio do que se a sua temperatura for reduzida; e lembra-te, o princípio do sistema de sobrealimentação é introduzir mais ar do que o motor conseguiria aspirar de forma natural, para que a combustão se produza com mais oxigénio, melhorando assim o desempenho.

Tipos de intercooler

Há dois tipos de intercooler, os de ar, em que se usa o ar frio em movimento proveniente do exterior para reduzir a temperatura do ar comprimido. E os intercoolers de água, em que o sistema de transferência de calor é um líquido refrigerante.

A vantagem dos primeiros é que são mais simples, enquanto os segundos são mais eficientes (a água tem maior capacidade de arrefecimento do que o ar) e podem ser mais pequenos.

Onde se coloca o intercooler?

O intercooler coloca-se sempre no circuito que os gases de escape percorrem desde o turbocompressor até à admissão. Os engenheiros procuram o melhor compromisso possível para que o percurso do fluxo de gases seja o mais curto possível, e que o radiador esteja colocado da forma mais favorável para receber o ar exterior.

A localização no compartimento do motor dependerá do tipo de motor (número e disposição dos cilindros) e do tipo de intercooler (de ar ou de água). Os de ar precisam de ser instalados na parte frontal para receber o maior caudal possível de ar exterior. Os de água podem instalar-se em qualquer lugar do compartimento do motor, mas também precisam de receber fluxo de ar externo.

A título ilustrativo de como a colocação do intercooler afeta o desempenho do motor, lembro-me de há anos medições em banco de potência a carros com o intercooler em posição horizontal, que recebiam o ar através de uma tomada no capô. Como em banco de rolos, com o carro parado, era difícil conseguir um fluxo de ar equivalente com ventoinhas, para obter medições de potência mais “reais” era necessário colocar gelo mesmo por cima do intercooler.

Também é preciso saber que um motor pode ter vários intercoolers. Por exemplo, um para cada fila de cilindros em motores em V, ou dois pequenos em paralelo (em vez de um só maior) para aumentar a eficácia em motores em linha onde há pouco espaço.

Manutenção e avarias do intercooler

Normalmente um intercooler não precisa de manutenção além de verificar que não existem fugas nas tubagens.

Uma avaria “tonta” fácil de resolver é a folga de uma das mangueiras ligadas ao intercooler, normalmente por deterioração da abraçadeira que a fixa. Os sintomas são uma perda de potência do motor repentina e clara e o aparecimento de um “assobio” perceptível ao acelerar. Se não houver nenhum outro problema associado, basta voltar a ligar a mangueira e usar uma nova abraçadeira. As próprias mangueiras também podem apresentar fissuras por envelhecimento.

Um intercooler também pode perder eficácia se as aletas do radiador sofrerem danos, por exemplo por impacto de pedras. Em caso de problemas com o turbocompressor, é necessário rever o intercooler, que pode contaminar-se pelo efeito do óleo que se escapa pelas juntas danificadas do turbocompressor.

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