GWM Haval H7: en wat als Chinese merken terugbrengen wat we vroeger aan auto's zo lekker vonden?

Dat de komst van Chinese merken naar ons land onstuitbaar is, verdient geen discussie meer. Het wordt zelfs voor mij, die me daarmee bezighoudt, moeilijk om alle merken bij te houden. Meestal ingewikkelde namen, autoconcerns die meerdere merken bundelen en een modellenaanbod dat maar blijft groeien.

Hoewel het een cliché lijkt, kun je zeggen dat GWM (Great Wall Motors) geen doorsnee merk is. Of in ieder geval niet als we bedenken dat het ontstaan ervan teruggaat tot de jaren 80 en dat het al decennia auto’s bouwt voor de Aziatische markt en voor tal van andere landen in de wereld. Gezien het feit dat Spanje een grote markt is voor merken van Chinese oorsprong, was het dus een kwestie van tijd voordat het merk hier zou komen. Toch is het juist de tijd die zal uitwijzen of het zijn plek verovert op een misschien wat verzadigde markt, of dat het zonder veel bombarie voorbijgaat -wat zeker niet het eerste zou zijn-.

Onlangs was ik op een technologiedag van het merk in Milaan en kon ik de GWM Haval H7 leren kennen. En binnenkort kan ik hem zelf uitproberen. Maar eerst, om dit model in de juiste context te plaatsen: het hoort bij de Haval-familie, die gespecialiseerd is in SUV-modellen.

Grote SUV’s met ambities om off-road te gaan

De GWM Haval H7 meet 4,80 meter lang en kiest voor een robuuste uitstraling, met een beeld dat doet denken aan traditionele terreinwagens. Het gaat niet alleen om het uiterlijk: afhankelijk van de versie kan hij vierwielaandrijving hebben, tot 210 mm bodemvrijheid en een waterdoorwaadbaarheid tot 380 mm.

In een markt waar een groot deel van de nieuwigheden zich concentreert in stedelijke en compacte SUV’s, blijven er bestuurders die grotere auto’s zoeken met enige capaciteiten buiten het asfalt. En betaalbare alternatieven vinden is niet altijd eenvoudig. Want natuurlijk wordt hij -voor- en tegenstanders daargelaten- vergeleken met de Toyota Land Cruiser, maar qua prijs zijn de Toyota inmiddels bijna onbetaalbaar geworden.

Een grote auto vanaf 28.000 euro

De prijs is een ander punt dat aandacht verdient. De GWM Haval H7 kondigt een startprijs van 28.000 euro aan voor de volledige hybride versie met voorwielaandrijving. Met vierwielaandrijving begint de prijs bij 32.500 euro. Deze prijzen zijn inclusief kortingen van het merk, financiering en het huidige Plan Auto+; de uiteindelijke prijs kan dus afwijken afhankelijk van de voorwaarden.

Niet elke versie is hetzelfde, en dat moet je goed in de gaten houden, maar deze bedragen roepen een belangrijke vraag op: gezien hoeveel de prijzen van nieuwe auto’s zijn gestegen, is een SUV van bijna vijf meter onder de 30.000 euro vinden inmiddels bijzonder zeldzaam.

En als niet alles op een scherm hoeft?

Een ander detail dat me opviel, zit in het interieur. De H7 combineert een centraal scherm van 15,6 inch met fysieke bedieningsknoppen voor verschillende functies -en niet bepaald kleine knoppen-. Het lijkt misschien een kleinigheid, maar steeds meer bestuurders missen de knoppen van vroeger, vooral om veelgebruikte functies te bedienen zonder door allerlei menu’s te moeten navigeren. En het is kenmerkend dat juist een merk als dit ze terugbrengt, want het zijn de Chinese merken die het minimalisme ooit op gang hebben gebracht.

Er zijn ook praktische details, zoals het compartiment achterin, waarin je een reservewiel kunt meenemen of ruimte kunt gebruiken voor spullen, en waarin een tafel zit die tot 10 kg kan dragen als je het opent. Er zit zelfs een uitneembaar lampje in, wat erg handig is als je de auto gebruikt voor uitstapjes naar het platteland. Dit is iets exclusiefs van de 4×4-versies.

Vijf motoropties en tot 435 pk

Het aanbod van de Haval H7 onderscheidt zich ook door de variatie in configuraties. GWM kondigt vijf mechanische alternatieven aan, van benzinemotoren (2.0-motor met 215 pk), volledige hybrides (beide versies met 247 pk) en plug-inhybrides, met voor- en vierwielaandrijving.

De krachtigste versie is de plug-inhybride Hi4, met 435 pk en een acceleratie van 0 naar 100 km/u in 4,9 seconden. Een indrukwekkend cijfer voor een SUV van dit formaat en deze uitstraling.

Is dit aanbod zinvol?

De GWM Haval H7 legt diverse zaken op tafel die veel bestuurders nog steeds waarderen: ruimte, een robuuste uitstraling, mechanische variatie, fysieke knoppen en een concurrerende startprijs voor zijn afmetingen.

Dat betekent niet dat hij beter is dan zijn Europese concurrenten, en het is ook niet vanzelfsprekend dat zijn capaciteiten, afwerking of rijgedrag waarmaken wat hij op papier belooft. Daarvoor moet ik hem grondig testen. En dat vertel ik jullie.

Maar hij roept wel een interessante vraag op: zijn we eraan gewend geraakt om bepaalde dingen op nieuwe auto’s op te geven, of waren we simpelweg gestopt met het hebben van alternatieven die ze wel boden?